– Какой он огромный! Конца и края нет! – восхищался Герт океаном, свесившись через борт. – Если он захочет нас проглотить и разверзнет пасть, ему даже напрягаться не придется.
– Смотри не упади, там могут быть акулы! – улыбнулся я.
– Рыбы зубастые что ли? Да они не больше сапога.
– Это у берегов королевств акулы маленькие, а вообще они вырастают до размеров коня.
Герт отпрянул от борта, вытирая рукавом бледный лоб:
– Сколько нам еще болтаться? Уже и пища не лезет от постоянной качки…
– Потерпи, чуть больше двух недель осталось.
Зазвенел корабельный колокол.
– Обед? – Герт приподнял брови и вытаращил глаза. – Рано же еще…
На палубе забегали арабы, что-то выкрикивая на своем родном языке.
– Что случилось? – Герт завертел головой.
Я давно успел освоить язык иноземцем с помощью красного камня, но пока держал это в тайне от них.
– Они говорят, – стал переводить я шепотом. – Что близок Ачар.
– Это еще кто?
– Кто-то кого они боятся. Видишь буруны? – ткнул я пальцем влево от корабля. – В воде явно кто-то есть…
Арабы высыпали на палубу, хватая копья, багры и сети. Судно распустило все имеющиеся паруса и вильнуло в сторону от водных барханов. Но гребень развернулся и настырно пошел за парусником. Арабы загалдели, что-то горячо обсуждая. Из-за трепета парусов и шума волн я различал лишь отдельные фразы: “Нам не уйти!”, “Ачар близко!”, “Рабов за борт!”, “Пусть сожрет!”.
– О чем они? – встревожился Герт, вытаскивая из ножен меч.
– Сам не пойму, но нас кто-то преследует.
– Акулы?
– Акулы кораблю не страшны. Может здесь они другие?
Парусник разогнался до максимальной скорости, но подводный преследователь легко обогнул корабль и ударил снизу.
Бух! Сильнейший удар чуть не перевернул судно и не переломил мачты. Затрещали борта, заскрипели шпангоуты. Парусник пытался вырваться из невидимых объятий но через мгновение встал.
– Спуститесь вниз! – к нам подбежал Ахиб, сжимая в руках ятаганы. – Здесь опасно!
– Чем мы можем помочь? – спросил я, нащупывая рукой молот.
– Не путайтесь под ногами!
Бух! Новый удар накренил судно. Стоны деревянных балок смешались с криками людей.
– Пошли вниз! – Герт дернул меня за рукав.
– Тебе не интересно кто на нас напал?
– Рыбина наверное, я воин, а не рыбак! С морскими тварями бороться не обучен!
– Настоящий воин бьет врага в любом обличье!
– О боги! – Герт вытаращил глаза, тыча пальцем в нечто у меня за спиной. – Смотри!
Я обернулся и похолодел. Гигантские щупальца обвили корму, пробираясь на палубу. Тридцатиметровое судно на миг показалось утлым суденышком в лапах чудовища.
Ачар! Ачар!!! – блажили арабы, тыкая баграми в щупальца.
Парусник