Полковник, не отрывая от девушки взгляд, гаркнул:
– Чего встал? Живо за капитаном!
Тони почувствовал, как сердце сжалось при виде галантного и улыбчивого Стоуна – сто лет в обед, а туда же! – но дело не ждало. После некоторого колебания Тони выскочил из шатра.
Адамсон шагал вдоль периметра и не думал оборачиваться. Прямой, как палка. Ботинки грязные, форма помята, будто ее достали из задницы. Для военного это хуже, чем ходить голым. Впрочем, такому человеку наплевать, есть ли на нем одежда. В остальном, несмотря на странный вид и отрешенный взгляд, капитан как капитан: собранный и грозный.
Тони перешел на бег, чтобы догнать его.
– Ты хоть стрелять-то умеешь? – процедил капитан сквозь зубы.
– И довольно неплохо, сэр, – ответил Тони. – Я готов прямо сейчас…
– Ты еще салага, полный ноль, – капитан, остановившись, сплюнул на плац. – Будешь готов, когда я решу.
Тони молчал, не зная, что сказать.
– Зови меня Дерек, – командир потер виски и добавил бесцветным голосом: – Так проще.
Тони кивнул. Он бы многое отдал, чтобы стать такому человеку своим.
Будто подслушав его мысли, Адамсон сказал:
– При посторонних обращайся ко мне по званию.
Тони снова кивнул.
– Кухня отменяется, парень. Вернись за вещами и пулей сюда. Отныне квартируешь со мной. Куда я, туда и ты. И это не обсуждается! Завтра выходим в пять. Приведи оружие и амуницию в порядок. Собери двойной боекомплект, сухпаек и набор медикаментов.
Капитан пристально посмотрел на Тони. Его мысли были как открытая книга. Наверняка он гадал, не обделается ли Тони в первом же бою?
Речи боевых офицеров всегда одинаковы. Мол, такая зелень, как вы, красуется перед дамами, побывав в одной единственной передряге. Или отсидевшись в тылу. Но это не Канзас, и здесь нет мамкиного сада. Некоторые не доживают и до вечера!
Тони ответил капитану таким же серьезным взглядом и сказал:
– Сэр, у вас кровь. Зацепило?
– Дерек, – напомнил тот. – Это кровь погибшего напарника.
Капитан посмотрел куда-то в сторону. Его щеки заиграли желваками, а взгляд стал напряженным.
Сглотнув, Тони посмотрел в том же направлении. В угасающем свете дня виднелся большой шатер с ярко-красным крестом. Рядом, всего в двух ярдах, стояла собачья конура. Ее четвероногий обитатель жалобно скулил.
Как будто рядом хищник.
***
Мимоходом вздохнув об Аполлонии – все же на кухне могли быть свои плюсы, – Тони отправился в часть к сослуживцам. Теперь уже бывшим.
Собирать особо нечего: рюкзак, каска в сетчатом чехле и винтовка. И все, прощай, сержант, до встречи, ребята! Теперь он настоящий снайпер.
На обратном пути Тони не удержался и заглянул в госпитальный шатер. Спросил у сестры милосердия, где тело его предшественника. Чувствовал, что должен его увидеть. Непонятно зачем. Должен, и все тут!
Идея оказалась нелепой. Труп выглядел жутко. Глаз не было, как и лба.