***
Все-таки опоздал. Палаточный городок гудел, точно пчелиный улей. Интересно, медлительным насекомым тоже достается ячейка в сотах возле сортира?
Чтобы избавиться от хандры, Тони направился к сержанту. Нужно преодолеть себя и вызваться на боевое дежурство. Иначе расстрелянные так и будут стоять перед глазами. Нельзя сдаваться!
«Просись на передовую», – приказал себе Тони. – «И как можно скорее. Пока не струсил!»
Он сжал кулаки.
А вот и сержант. Как всегда, орет.
– Кто ещё не подписал страховое свидетельство, подойдите к полковнику Стоуну в палатку штаба роты. Ребята, есть шанс оставить родным десять штук.
Сержант заметил его, Тони отдал честь и вытянулся по струнке, глядя на начальника снизу вверх. Высокий он все-таки мужик. Выше Тони на целую голову.
– Полковник Стоун на кой-то черт требует приписать тебя к кухне, – прогудел сержант. – С фермы привезли овощи…
– Овощи, сэр?
– В твоем деле указано, что ты сын зеленщика, а?
По лицу Тони пробежала тень. Вот и дурацкое прозвище! Хрен мне, а не передовая…
– При всем уважении, сэр, разве это подходящая работа? Я – снайпер.
– А ты спроси у Стоуна, но сначала зайди в штаб подписать перевод, – посоветовал сержант и добавил с кислой ухмылкой. – Видел, он начал таскать из деревни местных баб, а?
На первую часть фразы Тони нахмурился, вторую пропустил мимо ушей. Его это не касается.
Но делать нечего. Приказ есть приказ.
Штаб спрятался за брезентовым пологом. Сидевший в дальнем конце шатра писарь в очках и девушка, та, что из машины, выглядели так, словно планировали диверсию. Другой парень в белом фартуке и сдвинутой пилотке рылся в ящике, похожем на мусорный бак. В сторону летели гнилые плоды. Девушка беспокойно поглядывала то на растущую кучу, то на приходную ведомость. Очевидно, она и привезла овощи.
Домашняя, опрятная. Инородное тело на военной базе. Зато какое!
Тони застыл, улыбаясь во все тридцать два зуба.
Почувствовав на себе его взгляд, красавица поправила волосы, что вблизи казались еще пышнее и чернее. На ее лице заиграла улыбка.
– Вы смотрите на овощи или на меня? – пролепетала она на ломаном английском.
– На ваши овощи… Черт! Я хотел сказать, просто на овощи, мисс.
Он покосился на ребят и гаркнул с энтузиазмом, от которого зазвенело в ушах:
– Зеленщик прибыл в ваше распоряжение!
– В армии есть такая должность?
Уняв расшалившееся сердце и сдержав дыхание, Тони перешел на местный говор:
– Теперь есть! Разрешите стать вашим денщиком, синьорина? Будет дополнительная пара рук собирать урожай.
– И ног, – прыснула девушка, обрадованная