– Шестнадцать лет? Пока он не станет совершеннолетним?
Она не могла провести шестнадцать лет в Аттаре. У нее есть жизнь в США. Друзья, учеба. Должность преподавателя, которую она должна была занять с осени. Достаточно просто отучить ребенка от груди. Другого выбора не было – только закончить все сейчас; но Хлоя не могла этого сделать.
– Нет, – покачала она головой. – Но… если бы он мог побыть со мной еще несколько месяцев. Шесть месяцев. – Она не знала, почему назвала именно эту цифру; просто ей требовалось время. На то, чтобы осознать все, что с ней произошло. На то, чтобы удержать Адена, хотя ей следовало его отпустить.
Она двинулась в комнату Адена, но Саид поймал ее за руку.
– Скажите мне, – жестко сказал он, – только честно. Вы были просто суррогатной матерью? Между вами и моим братом ничего не было?
– Ничего.
– Мне нужно знать, потому что сюрпризов и скандалов быть не должно.
– Рашид любил Тамару. Он бы никогда…
Саид кивнул:
– Это правда. Но я видел, что могут делать мужчины – бездумные поступки, которые причиняют всем боль; и даже он мог быть способен на это. Все способны на зло.
Хлоя видела зло, которое творили мужчины. Жесткая хватка пальцев Саида напоминала ей об этом.
– Даже вы?
– Все способны на зло, – повторил он.
– Ваш брат такого не совершал. Не со мной. – Сама мысль была бы смешной, если бы Саид не был так серьезен. – Я это сделала ради Тамары. Она моя семья. А теперь моя семья – Аден.
Саид отпустил ее.
– Хорошо. Я должен предотвратить любые сложности.
Гнев вспыхнул снова, освобождая Хлою от душившей ее беспомощности.
– Я тоже, но почему-то сейчас у меня сплошные сложности.
– Я могу избавить вас от них, – сказал Саид холодным бескомпромиссным голосом. – И ваша жизнь станет такой, как раньше.
– Боль вы тоже заберете? – огрызнулась она. – Заставите меня забыть, что я выносила и родила ребенка? Что я заботилась о нем первые шесть недель его жизни? Заставите забыть его?
– В Аттаре у него будет все. Мы удовлетворим все его нужды и желания. Такие решения нельзя принимать эмоционально, только логически.
Логика всегда ее успокаивала. Факты и рассудок провели ее через хаос детства. Но здесь логика победить не могла. Впервые ее сердце говорило громче разума.
– Вы будете его любить? – спросила она.
Взгляд Саида был холоден.
– Я умру за него.
– Это не одно и то же.
– Но только такое обещание я могу дать.
Мужчины… мужчины и их обещания. Хлоя всю жизнь старалась их избегать. Она видела, как мужчины нарушают обещания снова и снова, и, став взрослой, решила никогда на них не полагаться. Но это обещание – клятва – исходило как будто из глубины души Саида, и она не могла сомневаться в нем.
– Он мой король. Наследник трона Аттара. Я верен ему, как своему будущему вождю и как члену своей семьи.
– Он ребенок, – с трудом произнесла