«А знаешь, как её победят? – прозвучало в голове пророчество Дениса Полежаева. – Сбросят сверху грёбаный метеорит!»
Голос покойного химеролога слышался так явно, словно тот воскрес и стоял прямо за мной. Конечно же, это было очередным вывертом моего воспалённого сознания. Пришлось потрясти головой, вытряхивая наваждение прочь.
– Однако сегодня мне довелось воочию наблюдать живого, а не ископаемого палеоантропа! – продолжал делиться открытиями Станислав, кивнув в сторону выхода. – А сейчас я вижу перед собой совершенно новое ответвление, доселе не описанное.
– Эка невидаль! В народе их называют орками, – поведал исследователю вернувшийся с подносом трактирщик. – Прожорливые, задиристые и упрямые до одури. Из них выходят отличные воины, этого не отнять. А вот работяги они так себе, быстро спекаются от монотонного труда. Ты ведь тоже не из простых, так ведь? Чем промышляешь?
От ароматов горячей еды у меня закружилась голова, так что я брякнул первое, что пришло на ум:
– Истребляю всякую нечисть.
– Охотник на монстров, значит? – обрадовался Мафулл. – Так и думал! Любите вы монетами разбрасываться… Там вон, кстати, в углу твой коллега по цеху отдыхает.
В указанном направлении обнаружился огромный спиралевидный панцирь, переливавшийся в электрическом свете подобно мозаике из самоцветов. Завораживающее зрелище, можно вечность любоваться. Как-то раз в краснодарском музее мне на глаза попались окаменевшие аммониты – древние моллюски, чьи раковины выглядели похоже. Вроде как, там происходит минерализация тканей, замещая одни вещества другими. Но даже самый крупный экземпляр ракушки был в диаметре сантиметров сорок, а этот здоровяк едва вкатился бы в широкий дверной проём. Рядом стену подпирала не менее крупная кувалда из зеленовато-бурого металла с черенком в мой рост. Обычно у боевых молотов стараются заострить хотя бы одну ударную часть, по типу клевца или кирки, но только не в этом случае.
Такой дурой только железнодорожные сваи заколачивать.
– Эй, хочешь тут дрыхнуть, заплати за постой! – прикрикнул Мафулл, и панцирь отчётливо зашевелился.
Сначала я толком не разобрал, что происходит, но, оказывается, его обитатель просто выползал наружу, сформировываясь в нечто, отдалённо напоминавшее фигуру человека. Как будто пластиковую куклу засунули в огонь, и она там поплыла, размывая очертания. Чётко угадывалась лишь голова, из которой торчала пара забавных рожек с утолщениями на конце, да верхние конечности. Не руки, а, скорее, толстые щупальца без присосок. А вот низ был вполне классическим для слизня, даже хвост имелся. Существо распрямилось, едва не достав антеннами до потолка, и неспешно поползло в нашу сторону, прихватив по пути кувалду. Уважаю – сам с оружием никогда не расстаюсь.
Системная справка поведала мне, что это человек-улитка по имени Узелок, пятнадцатого уровня. Аж захотелось глаза протереть.