– Разреши переночевать, владычица на Алатыре, – попросил Витень.
– Завтра утром вы должны отплыть, витязь. Но я была рада тебя увидеть и твоих друзей, – ответила Мара и ушла в гору, так, что они и не заметили тайный путь.
Богатыри вернулись на берег затопили печь в гостевом доме, поели и заночевали. Поутру, лодья вышла в море.
***
Салит правил ладьёй, держал курс северней и мористее от Алатыря, или Новой Земли по-новому. Стало холодновато, войлочные плащи никто не снимал, ветер пронизывал до костей. На море упал туман, непроницаемый, плотный, шли словно в молоке.
– Верно ли идем, кормщик? – всё спрашивал без конца Витень.
– Нашли мы убежище, Царевны, старшина. Это вернее верного. Такое это место, страшное. Не передумали?
– Идём, как решили, – сжал зубы старшина.
– На нос пусть встанет самый зоркий. Здесь всё дно усыпано скалами.
– Яромир, встань на нос!
Витязь быстро прошел через скамьи и встал на площадку.
– Прямо скала перед нами!.
И точно, словно вынырнула перед ними скала, но впередсмотрящий её увидел. Яромир был зорок, но скоро вспотел от напряжения даже в этом холодном тумане. Он чуть было не сломал пальцы о килевой брус, напряженно всматриваясь в морскую гладь. Время стало тянуться, делаясь просто бесконечным. Но, наконец, ладья выскочила к скалам, и они увидели берег желанного острова, усыпанный камнями. Небо на острове Царевны не было видно вовсе, и беспрерывно капал мельчайший дождь, здесь царил холод и сырость.
Они вытащили лодью на берег, сгрузили скарб и дары. Соратники напряжённо смотрели, ожидая Стражей острова.
– Салит, где же они? – нетерпеливо спросил Тиудемир.
Другие положили ладони на рукояти мечей, закинули щиты за мощные спины.
– Они и так мертвы, – с кривой ухмылкой сказал кормщик, – их не убьёшь, покойников, вот они, шествуют …
По тропинке, протоптанной среди чахлой травы и бледных цветков, шли шестеро людей, или нелюдей. Одеты существа были в меховые одежды, правда, весьма старой и вытертой. Шли молча, смотря в одну точку. Хотя витязи стояли от них недалеко, но стражи не обращали внимания на гостей острова и прошли, исчезнув среди валунов.
Витязи пошли мимо ручья, рядом с горами валунов, и оказались перед громадной каверной в горе. Четверо несли две бочки с мёдом, дары для Царевны.
– Мы и в темноте видим, – словами Витень пытался успокоить воинов, – не хватайтесь за мечи, об оружии и думать нельзя. Кого бы вы не увидели.
Ответа не было, лишь только кивнули богатыри. Витень открыл незапертую дверь, и они пошли по коридору. В темноте Бессмертные видели всё серым или чёрным, белым, цветов не различали. Вот и сейчас Яромир увидел обилие золота, украшающего покои, двери и просто стены, по особому блеску, отличающему этот металл от всех остальных. Но центральный зал заставил подумать о вечном даже их, воинов, живших тысячелетия. Белый трон, и потолок зала, богато изукрашенный звездами из полированного золота. Но пыль, обилие пыли на всём – словно хозяев подземных чертогов давно здесь не было. Богатыри поставили бочонки