Начались раздоры. Виною был генерал Циалковский, из поляков. Он отличался садистской жестокостью к солдатам и презрением к офицерам. Зато вокруг себя он собрал кучку поляков, унтер-офицеров, сосланных в Оренбург за восстание 1830–1831гг., устраивал каждый вечер у себя в палатке чаепитие, на котором этим гонористым панам обещал, что Перовского скоро уберут, что он станет начальником, доведёт это русское быдло до Хивы и возьмёт её, а их унтер-офицеров, всех произведут в прапорщики. Незамеченным это, конечно, не осталось, в отряде пошли разговоры, угрозы. Солдаты решили, что в первом же деле первая пуля будет Циалковскому. В конце концов, Перовский от командования колонной его отстранил и заменил полковником Гекке. (19,с.545).
19 декабря пришли на Эмбу. Шли 34 дня, а рассчитывали пройти за 15. Из этих 34 дней только 15 были без буранов и 13 дней, когда было меньше 20 градусов.
Сюда на Эмбу, ещё за 10 дней до подхода главных сил, 9 числа, пришли казаки полковника Бизянова, а вскоре заявился султан Баймухамед Айчуваков, предводитель западной части орды и подполковник русской службы, с 200 киргизами.
Здесь на Эмбе отряд простоял более двух недель. Ещё осенью Аллакуллихан, хан Хивы, выслал 2 тысячи хивинских туркмен, йомудов, напасть на укрепления Ак-Булак и на Эмбинское, вырезать всех и головы отправить в Хиву, затем следовать по пятам за главными силами, постоянно их беспокоя.
18 декабря эта конная толпа подошла к Ак-Булаку и напала на него.17 Гарнизон Ак-Булака к этому времени состоял из 130 здоровых и 164 больных. Трижды за день туркмены атаковали укрепление и трижды были отбиты. Ночью они пытались поджечь скирды с сеном, но были обнаружены казаками и отбиты залпами. Потеряли в этом деле йомуды более 10 человек убитыми, у русских потерь не было. Гарнизоном командовали горный инженер капитан Ковалевский и поручик Гернгросс, следовавшие в Бухару и оказавшиеся в Ак-Булаке случайно. (1,с.32–33; 19,с.551; 32,с.158–159).
Утром хивинцы, узнав о приближении к Ак-Булаку небольшого русского отряда, атаки на укрепление бросили и пошли на встречу. Это подходил отряд Ерофеева. (У Абаза он штабс-капитан, у Макшеева просто Ерофеев, без всяких чинов, у Захарьина поручик). Этот Ерофеев был Перовским по приходу на Эмбинское укрепление отправлен на Ак-Булак с ротою пехоты в 140 человек и с сотней казаков, из которых только 40 были конными. Отряд сопровождал транспорт в 230 верблюдов, запряжённых в сани с грузом овса, сухарей, круп и пр., который должен был потом вывезти из Ак-Булака всех больных. Не доходя 20 вёрст до Ак-Булака, отряд попал в буран и остановился. Здесь он и был, ночью, уже после бурана, внезапно атакован туркменами. Спас всех барабанщик. Увидев туркмен, он начал играть дробь-тревогу. Йомудские лошади сроду не слышали такой мелодии, испугались и понесли. В эту атаку они смогли только отбить 30 верблюдов и заарканить одного солдата.18 Потом они три раза повторили свои атаки, но были