– Итак, какое же мне придумать наказание для тебя за то, что ты приехала в Азмахар тайно? – энергично спросила Алия.
– Я тоже по тебе скучала, Алия.
Смех Элии был подобен звону хрусталя.
– Узнаю женщину, которой удается заставить меня улыбаться. Знаешь, ты увертливее угря. Я слышала, в Азмахаре все такие.
Луджейн растянула в улыбке напряженные губы.
– Так как я только наполовину азмахарианка, то не могу быть слишком увертливой.
Алия присвистнула:
– Дорогая моя, наша «половинчатость» лишь усиливает черты, которые мы наследуем от каждой стороны. Спроси об этом Кямала.
Ну вот. Эта женщина не в состоянии не упомянуть своего мужа и любовь всей жизни.
Луджейн понимала, что ведет себя нехорошо, но причиной тому была не только нежность в голосе Алии. Луджейн видела ее вместе с мужем, встречала их поодиночке и с двумя детьми. Она наблюдала и ощущала, как чрезмерно и преданно суровый Кямал обожает свою супругу. Кроме того, Луджейн, видя доказательство подобной страсти, понимала, что в ее жизни никогда не будет ничего подобного.
– Итак, ты надолго в Азмахаре? – Алия прервала ее мрачные мысли. – В прошлый раз ты приезжала более четырех лет назад и пробыла менее четырех дней.
– Я не знаю, Алия. Все зависит от здоровья моей тети.
– Суффея? – Из голоса Алии улетучилось легкомыслие, уступая место тревоге. – Что с ней?
– У нее диагностировали рак молочной железы.
– О, Луджейн, мне так жаль. Привези ее в Джудар. У нас лучшие клиники в мире, благодаря Кямалу. Я прослежу, чтобы ее лечили лучшие врачи.
– Не знаю, как благодарить тебя за предложение, Алия, но мне придется отказаться. Я пыталась заставить ее приехать в Штаты, но она не желает оставлять дочерей на несколько месяцев, пока продлится лечение. Одна учится в старших классах средней школы, а другая только что родила близнецов.
– Я отлично понимаю ее заботу о детях. Но в Азмахаре дела идут не лучшим образом, и здравоохранение пострадало сильнее всего.
У Луджейн сжалось сердце.
– Я знаю. Но тетя настаивает на лечении в Азмахаре, как любой другой житель страны. Мне лишь удалось организовать ее консультации с лучшими врачами из США. Они прилетят через пару дней.
– Это здорово. И если того, что они порекомендуют для лечения, нет в Азмахаре, я обеспечу ее лекарством, оборудованием и персоналом. Раз она не едет к нам, мы привезем ей сами лучшее из Джудара.
– О, Алия, на это я и надеяться не могла.
– Да ты вообще ни на что не надеялась, да? Ты же запросто откажешься от помощи подруги.
Луджейн выдохнула. Алия была права. Достаточно того, что Луджейн – дочь служащей, работавшей во дворце, где выросла Алия. Луджейн не желала принимать помощь, за которую не в состоянии заплатить. Она принимала помощь Элии тогда, когда та настаивала на том, что просто компетентнее в каком-то вопросе, и это не имело ничего общего с ее королевским