Мужики начали кашеварить, а Леонид продолжил прогулки по берегу старицы. Он шёл, задумавшись о своём, пиная мимоходом небольшие камешки. Зацепив берцем очередной булыжник, остановился – уж очень тяжёлый он оказался, нога это сразу почувствовала. Кутузов присел, смахнул с камня пыль, взял в руку – и, правда, увесистый, не меньше двух килограммов, хотя объёмом с гранату-лимонку. Вытащил нож, нанёс царапину – та засияла в лучах солнца.
– Золото! – воскликнул обрадовано Леонид. Отмыв камень от грязи в прозрачных водах реки, залюбовался своим «уловом» – да, это точно был самородок. Отметив колышком место находки, он быстро вернулся в лагерь: не терпелось поделиться радостной новостью с бойцами.
– Ну что мужики, могу вас обрадовать. Пока вы тут ужин готовили и обустраивались, я нашу работу уже сделал. Так что завтра с утра двигаем в Томск!
– Это как так? – удивлённо заморгал глазами Денис.
– Золото тут есть, проверено! – Леонид вытащил из кармана разгрузки самородок и похвастался своей находкой.
– Ну, нифига себе! Вот это удача! – удивился Николай.
– Удача уже в том, что мы так быстро выполнили свою задачу. И, конечно, удача в том, что золото тут есть! Следовательно, миры у нас идентичные, только время разное. Поэтому все месторождения золота тут практически не тронуты. Значит, будем осваивать этот мир, – пояснил Леонид. – Надо позвонить боссу, его обрадовать.
Леонид достал из рюкзака коротковолновую рацию.
– Добрый вечер, Валерий Иванович! Докладываю. Золото есть в обоих намеченных местах. В первом намыли за день с килограмм золота – мелкие самородки и песок, во втором, на Талой, ещё не мыли, но золото здесь точно есть – я нашёл на берегу старицы самородок весом с пару кило. Поэтому не вижу смысла делать пробные шурфы. Предлагаю завершить экспедицию и вернуться обратно.
Несколько секунд в рации были слышны только фоновые помехи, затем сквозь них пробился голос Миронова:
– Принял! Решение одобряю, возвращайтесь в Томск! Спасибо за работу!
Исследование нового мира
По возвращении из экспедиции Леонид подробно доложил Миронову о результатах поездки, даже ночёвку в стойбище Куницы не утаил, поскольку это была важная информация о состоянии демографии в регионе. Особо подчеркнул просьбу Акима о подданстве и передал его дар – десяток шкурок соболя.
– Так, говоришь, данниками моими хотят стать? – удивился Миронов.
– Для них только в одном этом спасение. Если хотим жить в этом мире, то надо обзаводиться союзниками. Мы их спасли от рабства – значит, будут верными слугами, – подчеркнул Леонид.
– У нас пока мало людей, которых мы можем направить в Дальнюю Русь, – задумчиво произнёс Миронов. – Только твои восемь бойцов…
Оказалось, Кутузов уже подготовил свой вариант решения данной проблемы.
– Я могу привлечь ещё пару десятков отставных военных из СССР. Они пенсионного возраста, никому не интересны, следовательно, искать их никто в Союзе не будет, –