Ирон согласно кивнул.
– Могу ли я рассчитывать на тебя?
– На меня? Я не собираюсь играть в игры отца! Думаю, ты и сам отлично справишься! – ответил Нереон, отстраняясь.
На его лице отчетливо отражалось смятение и сдерживаемый гнев.
– Нери, пожалуйста, будь благоразумнее, мы не…
– Не называй меня так! Поверить не могу, что старик опять меня провел! И ты опять ему потворствуешь!
Нереон развернулся и попытался уйти, но Ирон оказался перед его лицом в мгновение ока.
– Хотя бы выслушай меня!
– Только, если ты заставишь меня, – ответил волшебник с вызовом и ухмыльнулся.
Ирон сурово свел брови.
– Это уже не смешно. Такое ребячество…
Эти слова хлестнули Нереона сильнее, чем любой другой удар. Его глаза вспыхнули внутренним сиреневым пламенем.
– А то что? Отца же здесь нет. Или ты боишься бросить мне вызов? В отличие от тебя, я провел последние десятилетия в сражениях.
В жилах волшебника запульсировала энергия. В противовес ему Ирон казался самим спокойствием.
– Хорошо. Я сражусь с тобой, но после того, как мы разберемся со всем этим. Идет? – в подтверждение предложения Ирон протянул руку.
Нереон скосил на нее взгляд с удивлением, будто он и не ожидал, что брат согласиться хоть в какой-то форме. Через несколько напряженных мгновений его внутренний огонь ослаб, и волшебники пожали друг другу руки, скрепив договор.
***
Наутро, как только начался прием у короля, тут как тут возникли двое, требуя аудиенции. Эраз незамедлительно впустил их, едва заслышав, про двух волшебников. Это был величественный зал королей Бирлона, сохранивший в своих стенах картины и гравюры с давно утраченным смыслом времен основания. Высокий потолок роднил зал с собором. По кругу, на поддерживающих купол колоннах красовались выточенные из камня светильники, в глубине которых горели вечные волшебные огни. Эраз сидел за столом посередине. Из придворных рядом за этим же столом сидели казначей, член Высшего совета, Лафрант и Эрол – сын короля. Он был почти копией своего отца, в его чертах читалось то же самое благородство, как и в Эразе. Вот только взгляд был более высокомерным и значительно более наивным. Двое стражников с увесистыми, вычищенными до блеска алебардами закрыли за спинами посетителей большие двери и встали смирно подобно статуям. Посетителями были два волшебника, и они синхронно преклонили колени, шаркнув полами мантий по каменному полу.
– Встаньте! – позвал их король несколько отстраненно.
Ирон и Нереон выпрямились и размеренно приблизились к столу.
– Мой король, – начал было Ирон, но осекся, уставившись на лицо короля.
Эраз казался куда старше, чем когда-либо. Его лицо пронизывала усталость и печаль.
– Не стесняйся, говори, – подбодрил его Лафрант.
Командир выглядел ничуть не лучше любого другого человека, сожалеющего о слишком долгом вечере в таверне.
– Я прошу у Вас допуск к городскому архиву.
Ирон