– Я согласен, – наконец проговорил Виктор, – но что за работа?
Джафар улыбнулся, словно уловив момент своего триумфа.
– Мы не можем войти в Некрополь, но нам нужно изучить несколько квадратов внутри. Ты будешь нашим картографом. Мы позаботимся о малыше, пока ты будешь в пути.
Виктор понял, что это предложение может стать шансом не только для него, но и для младенца. Он начал взвешивать все за и против в своей голове. Но в этом мире, где выживание стоило дороже всего, решение принималось быстро.
– Я берусь за это дело, – сказал он, чувствуя, как внутри него растет решимость.
На рассвете, собрав свой рюкзак, проверив оружие и карты, Виктор вышел из своего укрытия и взглянул на восток, где чернели контуры Врат Некрополя. Вздохнув, он направился вперед, к своей судьбе, готовый столкнуться с тайнами и опасностями, что ждали его в этом заброшенном городе мертвецов.
Как только он пересек границу, отделяющую базар от бесплодных пустошей, ведущих к Некрополю, мир вокруг него, казалось, сменился. Воздух стал гуще, насыщенным пеплом и тяжелым предчувствием. Каждый шаг вглубь этой зоны увеличивал ощущение одиночества и изоляции от остального мира. Не смотря на свою уверенность и опыт, Виктор не мог избавиться от чувства тревоги, которое подкрадывалось к нему, как хищник к своей добыче.
Первые несколько часов путешествия прошли без происшествий. Он методично следовал по карте, составленной Элайасом, останавливаясь время от времени, чтобы проверить свое местоположение и отметить любые изменения в ландшафте. Заброшенные здания и разрушенные дороги были единственными напоминаниями о том, что здесь когда-то была жизнь.
По мере приближения к Вратам Некрополя, окружающая среда становилась всё более враждебной. Радиационный фон увеличивался, но Виктора это его уже не беспокоило. Он старался избегать открытых мест, передвигаясь через развалины и используя каждую возможность для укрытия. Вскоре он достиг периферии Некрополя, где каждый камень и каждая тень казались наполненными таинственной угрозой.
Внезапно, его внимание привлекло движение в руинах неподалеку. Спрятавшись за обломками стены, Виктор наблюдал, как группа мутантов рылась в завалах. Они были похожи на обезображенных людей, слишком искаженных радиацией, чтобы остаться похожими на то, что они были когда-то. Виктор знал, что его присутствие здесь не останется незамеченным долго. Используя светошумовые патроны, подаренные Элдаром, он отвлек мутантов и прокрался мимо них, стараясь не привлекать лишнего внимания.
Когда он наконец достиг Врат Некрополя, его охватило ощущение необъяснимого трепета. Перед ним расстилалась обширная территория, покрытая плотным туманом, сквозь который едва проглядывали контуры разрушенных зданий и перекрытых улиц. В этот момент Виктор понял, что стоит на пороге мира,