– Все еще хуже, чем я себе представлял. Артения охвачена войной на востоке. Армия терпит поражение за поражением без поддержки магов и уникальных зелий. – Король многозначительно взглянул на Лимирей. – Лесные эльфы наступают все глубже и дальше. Стороной обходят только владения оборотней, но, мне кажется, им сейчас до них просто нет дела. Столица захвачена. Там каждый день проводят казни. Магический город в осаде. Порталами оттуда никто выбраться не может. Даже с поддержкой дракона пытаться снять с него осаду – самоубийство. Но хуже всего то, что на востоке эльфы посеяли сомнения. Всем хорошо известно, что мой отец был очень любвеобильным мужчиной, – усмехнулся Ричард. – И его репутация сработала против меня. Теперь почти все уверены, что истинный король давно мертв, а бастард, то есть я, незаконно занял его место. А чтобы скрыть свое преступление, я будто бы обратился к запретной магии крови, чтобы быть внешне похожим на отца.
– Но это ложь! – вскочила на ноги потрясенная Аннабель.
– А теперь попробуй убедить в этом весь народ Артении, – произнес Телириен. Аннабель поникла и села обратно. Руки у нее дрожали, а на глазах выступили слезы.
Я был потрясен не меньше нее. Оправдать слухи было ой как непросто. Их опровержение может занять непростительно много времени, пока Артения разваливается на части.
– Есть быстрый способ убедить всех, что слухи – это всего лишь слухи? – ровным голосом спросила Аннабель.
– Магией крови, – подумав, произнес Телириен и искоса взглянул на Лимирей. – Только с этим есть одна проблема.
Мы угрюмо переглянулись. Магия крови была запрещена среди магов для изучения, а Лимирей не имела о ней никакого представления.
– И что нам теперь делать? – прошептала Аннабель. Она пыталась взять себя в руки, но я видел, как у нее подрагивали пальцы. – За нами никто не пойдет. А у врагов армия, магия и еще невесть что в арсенале. Они… они просто разорвут Артению, – всхлипнула принцесса.
Я взглянул на Лимирей. Она была не менее бледной, чем принцесса. Я тоже не представлял, что делать. Противники ударили по всем фронтам, оставив короля без поддержки и в полном одиночестве.
– Пока я возвращался, я много думал об этом, – устало произнес Ричард. Взгляд его был тусклым. Король пребывал на грани отчаяния. – Но это безумие. Шаг назад.
Мы с Лимирей переглянулись.
– Любое действие лучше, чем отсиживаться в замке. Рано или поздно лесные эльфы доберутся и до замка Картак, – заметил я. Аннабель кивнула.
Помолчав, Ричард продолжил:
– Между Артенией и гномами всегда были неплохие отношения. Они больше были торговые, но попытаться заручиться военной поддержкой можно. Их механизмы вполне способны противостоять лесной магии.
– Пап, они разорвали все отношения с нами после сделки с темными эльфами, – осторожно напомнила Аннабель. Ричард поморщился.
– Если