– Прошу, пожалуйста, войдите в мое положение. Моя фамилия Стоун. Оливер Стоун.
Обычно он так не делал. Вернее, так он не делал никогда – у него ведь раньше не было тех денег, что появились сейчас. Золотой казался ему огромной суммой, но обида и злость, кипевшая внутри, требовала выхода. Он не мог позволить себе не попасть на эти соревнования.
Пожевав губами, женщина сгребла монету в карман.
– Начало через полчаса в главном здании. Кабинет номер десять. Извольте туда, молодой человек, прийти вовремя. Там вам деньги уже ничем не помогут.
– Зачем ты это сделал? – набросился на него Йоши. – А библиотека? А книги? А наше задание?
– После тестирования я продолжу заниматься нашими делами, – пообещал Оливер коту.
Злость постепенно уступала место осознанию, что он не готов к соревнованию и у него нет ни единого шанса на успех.
«Тогда хотя бы взгляну на вопросы, – решил он. – Интересно, к чему те парни готовились целый год».
– Успел? – поинтересовалась, подходя к нему, Мила.
Шедшая за ней Эмма, продолжая опасливо озираться, с подозрением взглянула на твидлов.
– Да, – кивнул Оливер. – А что за соревнования?
Девочка удивленно приподняла брови.
– Странный ты…
– И с волшебными зверями расхаживаешь… – добавила Эмма.
– Этот конкурс ежегодно проводит бургомистр Ламара. Он международный, участвовать могут желающие из любой страны. Мы с Эммой вот приехали из Кадмира.
Оливер слышал про Кадмир, небольшое государство, состоящее из одного города. Оно находилось неподалеку от Лавинии. Он пристальней пригляделся к Миле. Черноволосая, с едва заметно вздернутым носиком, большими темно-зелеными глазами и симпатичными ямочками на щеках.
– Трое победителей получат возможность бесплатного обучения в любом университете города, – между тем продолжала рассказывать Мила.
– Но если ты не готовился, то у тебя нет шансов, – сообщила Эмма. – Я слышала, вопросы очень трудные. И не только на самом соревновании, но и на предварительном тестировании.
– А тестирование для чего?
– По его результатам отбирают двадцать пять лучших, – пояснила Мила. – Они и примут участие в соревновании.
Оливер огляделся. По мере приближения к главному зданию потенциальных участников соревнования становилось все больше. Сейчас они шли в толпе как минимум из ста мальчишек и девчонок.
– Так, проходим, проходим… – Около входа их встретил высокий худой сотрудник университета в темной мантии. – Напоминаю, садимся по одному. И не волнуйтесь, столов на всех хватит.
Твидлов внутрь не пустили, и они, недовольно ворча, остались ждать снаружи, улегшись прямо на аккуратно подстриженный газон.
Оливер сел за стол и придвинул к себе лист с вопросами. На углу стола стояла металлическая чернильница, посередине лежало перо и чистая бумага.
– Отвечайте