А потом случилось то, к чему я не оказалась готова. Моя вредная маменька, снабжавшая меня советами по поводу и без с видом умудренной жрицы, медитировавшей десятилетиями, скончалась. Она растаяла от болячки, принесённой чужаками в наше крохотное захолустье. Это случилось так внезапно: ещё недавно она вела хозяйство, а теперь лежала не подымаясь с постели. Вид её бледного лица, это бессмысленное смиренное выражение… Мне было страшно. Она оставляла меня одну – здесь! Да как она посмела?!
Она была не единственной, кого поразил недуг. Староста деревни вместе с крепкими не поддавшимися заразе мужчинами поехал за лекарством; из ближайшего городка приезжал лекарь, всех больных держали в одном месте, не допуская до остальных. Но этих усилий оказалось мало…
Маму и остальных хоронили поодаль на кладбище.
Я плюхнулась на траву и потянулась что есть сил. Сознание убаюкивал горьковатый травянистый запах. Летнее солнышко согрело землю. После полудня отдыхать от работы в поле накинув на голову долгополую шляпу – самое то: легкое рабочее платье, босые ноги вперёд и дреми сколько влезет, пока мамаша зычным голосом не заорет: “МИИИЯ! ИДИИ СЮДААА!”
Я ненадолго забывала, кто я, что меня ждет и – самое главное – об отце, отвергнувшем меня с самого рождения.
Впрочем, не меня одну. Моя мать, королевская служанка, вынуждена была уехать из столицы и поселиться в этой глуши.
В королевстве все знали, как выглядит глава государства: его профиль был отчеканен на монетах, его изображения украшали кабинеты чиновников, господские гостиные и пивные. Поэтому здешние кумушки сразу поняли, что я королевских кровей. Они-то и разболтали мне всю историю!
Хотя можно ли назвать чем-то особенным интрижку молодого короля и служанки?
Хотя я не знаю, как моя мать смогла понравиться королю. У неё грубые черты лица и пухлое тело. Матушка почти не улыбалась и почти всё время рассчитывала, на сколько денег нам жить, куда это потратить, что купить. Что бы она себе платье купила!…
В общем, мать мне всегда казалась чужой: беспристрастная кабаниха, которая только и думает, как выжить!
Мое прибытие во дворец было омрачено смертью матери. Вспыхнувшая поначалу вспышка радости теперь едва теплилась.
Пришлось признать: я не была готова к сказке в своей жизни. Разговоры матери о том, что мне ничегошеньки не светит, подействовали. Я не знала, что делать. Радоваться? Бежать? Да и с кем разделить мое внезапное признание?
Я отлично могла себе представить, что бы сделала, будь мама жива: упаковала бы самые яркие наряды в сумку, заморские духи с запахом моря, которые купила у заезжего коробейника и под причитания маменьки "Да куда же ты, девонька моя! Зачем ты меня одну оставляешь! Не уезжай, там всё будет плохо!" с триумфом села бы в карету и умчала в столицу.
Но этого не могло уже быть. Я была одна и никому не нужна. И вдруг… я понадобилась королю.
За несколько месяцев до происходившего:
Как я была рада наконец-то присоединиться ко двору! Я могла