Я стояла не дыша. Следила. как живо менялось лицо де Варга. Он поморщился и, охладев пылом, подошел, оставив поцелуй на моей руке.
– Доброй ночи, Амалия. Надеюсь, что вы больше не будете бегать по ночам как лунатик.
И запер дверь с другой стороны.
Гостей на эту ночь больше не предвидится… На миг стало легче дышать. Но тут же беспокойный разум захватила другая, более опасная мысль: если Дэмиан де Варга захочет вступить на королевский престол, я окажусь для него бесполезной пешкой.
В конце концов, я была незаконной дочерью короля.
Глава 1. Старая жизнь
– Ты всё думаешь, что тебя чего-то лишили, Мия.
Я всегда спорила с матерью сколько себя помнила. Наверное, потому, что были слишком похожи: обе невзрачные, русые, невысокие и ужасно упрямые.
Правда, у меня были яркие голубые глаза. Как у моего отца – правителя королевства Альба.
Я узнала об этом на свой семнадцатый день рождения и с тех пор не могла говорить о чем-то другом: размышляла вслух о том, что происходит на королевском дворе, сплетничала о королевской семье и, конечно же, говорила, что сделала бы я, оказавшись на месте принцессы Амалии.
В этот момент мать всегда прерывала меня:
– Ты не принцесса. И никогда ей не станешь.
– У-у-у, я не хочу это слышать! – взвыла я, зажав руками уши.
Мы сидели на кухне нашего небольшого домика и перебирали горох. Это скучное занятие неплохо скрашивали милые разговорчики, но маме непременно было нужно спустить меня с небес на землю.
– А послушала бы хоть раз, толку бы прибавилось! Думаешь, я просто так мелю языком? Как твои подружки-вертихвостки?
– Нормальные они…
– Мия, это большое счастье – нормальная, свободная жизнь, – мать обвела рукой пространство старой, потрепанной кухоньки, – тебя никогда не коснутся интриги при дворе. Тебе не придется, как королевским отпрыскам, жертвовать собой ради подданных. Сколько дворян женятся, а потом спят по раздельным комнатам, как чужие!
– Ну не все же такие! – настаивала я. – наверняка при дворе есть много красивого…
– Этикет научит любого крокодила вести себя прилично на людях. Знать постоянно ограничивает себя, чтобы выглядеть много лучше других. А тебе лень дома убраться!
Я вся раскраснелась:
– Ты, ты… ты так говоришь только потому, что ты не стала королевой!
Мать с изумлением посмотрела на меня и, откинувшись на спинку стула, расхохоталась. Под домотканым фартуком и домашним платьем шли волны: её пышное тело сотрясалось. Наконец она вытерла слезы:
– Как нелепо… Девочка, да я счастлива, что ею не стала!
– Да как ты можешь такое говорить!
Я и вправду не верила – я же мечтала стать частью королевской семьи!
– Мия… В нашем роду отродясь не было денег, влияния или родовитых предков. Я была при дворе обычной служанкой.