Рё скрепя сердце отпустил друга. Становилось жутковато, стоило представить, что Мицуя скроется в темноте дверного проема, и на ум вновь пришла аналогия с миром мертвых. Что там, за мраком, и можно ли вернуться оттуда?
– Где Исэй? – вспомнил Рё, когда настоятель уже был на полпути к храму-горе.
– А ты, что же, не отыщешь его сам? – Снова та однобокая ухмылка, да и тон прозвучал издевательски. – Сад большой, но ты ведь понимаешь, кто твой друг? Разве не узнаешь его, когда увидишь?
Зачем столько загадок? Разве нельзя сразу сказать, где тот? Конечно, Рё в курсе, как выглядит его друг!.. А может, не знает. Что, если проклятье изменило Исэя примерно так же, как из Кадзуко сделало тэнгу? Как и где его искать? Неужели придется прочесать всю территорию Касаммон? Рё мысленно позвал Исэя, но тот не откликнулся. Разумеется! В прятки решил поиграть.
– Где цветок? – бесцветным голосом спросил Хисато. Растение, которое не терпелось обратить в пепел, превратилось в наваждение.
– Я вас отведу, – упавшим тоном произнесла Кадзуко.
Ровный изумрудный газон заканчивался живой изгородью, и за ее узкой калиткой начиналась россыпь новых красок. Белые и лимонно-желтые, синие и розовые, опадающие от ветра, лепестки на карликовых деревцах смешивались с зелеными, красными и фиолетовыми листьями; разноцветные крапинки-цветы были хаотично разбросаны по траве, словно художник, не заботясь о целостности картины, беспечно выплеснул палитру. Настолько ярко, что в глазах рябило. Но Рё напрасно осматривался и вертелся по сторонам – Исэя нигде не было.
Кадзуко остановилась возле куста высотой в половину человеческого роста, с широкими темными листьями и крупными шапками ярко-розовых цветов.
– Это тот цветок, – спросил Хисато, – который нужно сжечь, чтобы освободить тебя от проклятья?
Кадзуко кивнула, слабо и как-то обреченно.
– Исэй? – робко проговорил Рё. Пышно цветущее растение намертво приковывало внимание.
– Я же сказала, что приведу вас, – сердито процедила Кадзуко. – Я стала птицей, а он… Ледяная дева объединила нас проклятиями, сделав гибель одного спасением для другого. Чтобы стать человеком, я должна сжечь его и вдохнуть пепел. Чтобы вернуть ему нормальный облик, его нужно напоить кровью заколдованного оборотня-тэнгу, то есть моей кровью. Хм, ну как, всё еще настаиваете, что от проклятья легко избавиться и я обязана это сделать ради возвращения в наш мир?
Им нечего было ни ответить, ни возразить, поэтому все молчали.
«Не забывай о своей клятве».
Внезапный