Тарле готов был расплакаться от такой несправедливости.
– Сколько хотите за ежа? – спросил Саша.
Мужчина задумался.
– Так сколько? – настаивал покупатель.
Торговец заметил, что Тарле многообещающе роется в карманах и вынимает бумажник. В России Тарле также усвоил, что иметь при себе наличные надежнее, нежели банковскую карту.
– У тебя нет денег, – внушал Саша Тарле, отведя того в сторону.
– Как же? Вот, посмотрите.
Студент принялся пересчитывать купюры, и Саше пришлось прикрыть его от любопытных глаз, глядевших из-под монгольской шапки.
– Вот, это все, что мы нашли.
Саша высыпал перед торговцем кучу мелочи. Визуально денег было много, но выходило что-то около двухсот рублей. Торговец, как полагается, похвалил свой товар в духе: «Такого ежа вы нигде больше не найдете». Но Саша был непреклонен:
– Это все, что у нас осталось, – развел он руками, – мы долго ехали и сильно потратились.
Даже в детстве при виде клубничных леденцов Тарле не радовался так, как теперь. В его голове звучала «Марсельеза». Студент спел бы, будь у него музыкальный слух.
– Приют для зверей… Мы должны найти… – с блеском в глазах говорил Тарле.
По-французски он пообещал ежу, что того обязательно выпустят в природу. Торговец вспомнил свою дочь и улыбнулся. Он подумал, что такой «придурковатый иностранец» мог бы стать для нее хорошей парой. Он уже размечтался о денежном мешке, живущем в настоящем замке. Пусть даже «мешок» старый и плешивый. В конечном счете в человеке важна не внешность, об этом всегда пишут в сентиментальных романах, которые его дочь тоже любит.
Чем подробнее Тарле рассказывал о центре помощи диким животным, тем призрачнее становилась возможность что-то похожее отыскать. Однажды Саша бывал в подобном месте. Но там содержались амурские тигры. «В природе осталось только 350 особей», как было написано в специальном буклете. Но ежи умудрялись пока выживать без человеческой поддержки. «Патриотичный» ученый сказал бы: «Это у них там вся природа испорчена, а у нас лесов первозданных хватит, чтоб не одну Европу покрыть». В этот первозданный лес старая учительница и посоветовала ежа выпустить. Студент вздыхал и грустно смотрел на российские сугробы.
– Он там замерзнет.
У Тарле все внутри сжалось от такой мысли. Учительница пыталась убедить студента, что, как ни крути, но этот лес – родина ежа. Если даже он и погибнет, то погибнет в своем родном лесу, а не в каком-нибудь зоопарке.
– Да нору он себе выроет в снегу и в спячку завалится, – успокаивал торговец. – Снег намного проще копать, чем землю. А землю они копают…
Жалостливый взгляд устремился на Сашу.
– Вы охраняете закон. Вы должны мне помочь, – заклинал его студент.
Торговец размышлял, как бы ему вернуть ежа, а потом перепродать другому «чокнутому».
– Через