– Что?.. Был рядовым инженером. Стал крупным партаппаратчиком.
– То есть, у тебя две биографии, как примеры, перед глазами стояли?
– Вон ты, куда клонишь… Какие примеры? Да я до сего момента себя мыслью успокаивал, что это всё случайные совпадения. И учёный этот, и партеец, и Александр – случайность!.. Даже когда ты появился, и то надеялся, что мне это всё мерещится. Настолько нереально. Неправдоподобно. Смешно. Вот и посмеялся… Тишина – единственное положительное… А… Всё равно я прав. Ну кто, скажи, кто откажется подержать за узду лошадку – Фортуну? Кто? Если ты, конечно, человек, а не… – Измайлов щёлкнул пальцами, подбирая нужное определение, – а не насекомое. Впрочем, о чём разговор? У тебя всё впереди. Ты, по всем приметам, следующий кандидат. Примеришь свою уздечку к этой лошади. А уздечка уже у тебя в руках. Верь на слово. Мне теперь резона обманывать нет, – Игорь разлил по фужерам остатки и поставил пустую бутылку на пол.
– А кроме как с тем учёным, он тебя больше ни с кем не знакомил? – я не стал пока пить, остался стоять в центре кабинета.
– Нет. Зачем мне ещё кто-то? А почему ты спросил?
– Потому, что, кроме твоей фотографии, у меня имеется ещё три.
– Да? – Измайлов заинтересованно посмотрел в мою сторону. – Ещё три? Впрочем, какая разница, – и он выпил очередную порцию спиртного. – Слушай, как он меня сделал сегодня, а? Перед такими людьми. Прямо в точку. Для меня самое страшное – быть опозоренным и не суметь дать вразумительного объяснения. Хотя, он поступил против правил. Обычно, для подобных целей использует нового претендента. Но ты, видать, ещё не дошёл до нужной кондиции.
– И что? Теперь ты совсем не сможешь заниматься прежним делом?
– Да ты что? Игорь Измайлов. Такой крутой, такой быстропрогрессирующий, со мной уже в правительстве считаются, у меня пол-Москвы схвачено… И вдруг, на глазах у всех, этому супермену банально бьют морду, а он даже не пытается себя защитить? Кто со мной после этого захочет иметь дело? Так что, это всё, – он неожиданно схватил со стола тяжёлую пепельницу и с силой запустил ею в стену. Пепельница ударилась в какую-то картину. Та качнулась и упала на пол. Игорь некоторое время смотрел на поверженное произведение искусств, а затем махнул рукой и направился к бару. Достал оттуда ещё одну бутылку и, обернувшись ко мне, произнёс. – Вот и всё.
За окном кувыркался чудесный весенний день. Солнце забралось на крышу соседнего дома и оттуда дразнило разомлевших прохожих. Скворцы облепили провода и размышляли на тему: «А не совокупиться ли нам?» Коты разделяли их нетерпение, но традиционно ждали наступления ночи. Май заявил о своих правах основательно и заставил всех подчиниться собственным законам.
В раскрытую форточку ворвался взъерошенный воробей и, сразу не разобравшись, куда попал, присел на зеркало и принялся нас изумлённо разглядывать. Затем, вдруг, догадавшись в чём дело, метнулся было назад, но угодил в стекло и упал на подоконник.
– Открой