– Ты кажешься более агрессивной по отношению к нему, чем обычно. Я имею в виду, ты только что наговорила о нем целый абзац, когда раньше отказывалась даже произносить его имя.
Что-то в моей груди сжимается. Я хочу рассказать Ким о вчерашнем, но я такая трусиха.
Я не хочу, чтобы Ким осуждала меня за слабость. Она всегда называет меня сильной и стойкой, но вчера я сдалась от одного толчка. Мне стыдно даже смотреть ей в глаза, не говоря уже о том, чтобы рассказать ей, что произошло.
– Я просто злюсь, что он обнял тебя.
– Почему?
– Что значит «почему»? Он ведет себя как настоящий манипулятор.
– Откуда ты это знаешь, если отказываешься познакомиться с ним поближе?
Я поджимаю губы.
– Да ладно, Элли, разве в твоих китайских военных книгах не говорится, что нужно держать врагов ближе, чем друзей? Ты не сможешь победить его, если ничего о нем не знаешь.
Я хочу возразить, но она права. Я ничего не знаю об Эйдене, и это ставит меня в невыгодное положение.
Всякий раз, когда Ким предлагала рассказать мне, что она знала о нем за те годы, что они росли вместе, я всегда отвергала ее попытки.
Эйден – это тот зуд, который заставляет меня чувствовать себя неуютно. Обычное упоминание его имени портит мне настроение и дергает за ниточки моего спокойствия.
Я сделала все, чтобы забыть о нем, но короля нельзя забыть, не так ли? Даже если его нет поблизости, его имя всплывает по всей школе. Черт возьми, даже дома тетя и дядя всегда говорят о «Кинг Энтерпрайзес».
Он как призрак, преследующий меня, куда бы я ни пошла.
Может быть, я неправильно смотрела на вещи. Может быть, игнорировать его – это не решение.
Если я и решу познакомиться с ним поближе, то не для того, чтобы понять. Это всего лишь тактика, чтобы я знала, как ему противостоять.
– Ты знаешь Ксандера, – говорю я Ким. – Однако это тебе ничего не дало.
– Знала Ксандера. Прошедшее время. Он был чужаком на протяжении многих лет. – Она издает страдальческий вздох. – Кроме того, я не собираюсь с ним воевать. Ты, с другой стороны, похоже, настроена бросить вызов Кингу.
– Я всего лишь защищаю себя и… – Я сжимаю ее руку, у меня внезапно пересыхает в горле. – Нашу дружбу. Я ненавижу, что он встает между нами, Ким.
– Мои отношения с Кингом не такие.
Отношения?
Прежде чем я успеваю задать ей вопрос, школьный звонок оповещает о последнем занятии.
– У тебя тренировка, – говорит Ким.
Я быстро обнимаю ее.
– Я увижу тебя позже?
Она не посещает никаких спортивных занятий.
На ее лице появляется ухмылка.
– Мы будем смотреть Люцифера?
– Разумеется.
В раздевалке я заканчиваю переодеваться в рекордно короткие сроки до прихода других девушек.
Я всегда прихожу первая или последняя и обычно переодеваюсь в дальнем углу, так что никто из них даже мельком не видит мой шрам.
Шрам, который теперь окружен засосами.
Я