В такие моменты единственным, что могло руководить Ноданом, был инстинкт. Страх парализовал способность мыслить. Разум, находясь в тисках страха, способен на самую изощренную ложь. Не зря к разуму в их среде относились как к чему-то, что нравилось только слабым людям.
Нодан пересёк проезжую часть, проверяя лево и право, всё ещё ступая немного неуверенно. Казалось, что в любой момент он может упасть, но, хоть и оступаясь, мальчик не терял равновесия.
Нодан подошёл к месту, где он впервые увидел ребёнка, и остановился. Его образ был ещё свеж в памяти Нодана. Спутанные от дождя волосы, запотевшие очки, сумка, под тяжестью которой он сильно сутулился, то, как он шёл, еле волоча ноги, и его лицо, искажённое отчаянием.
Но Нодан не мог найти его лишь по образу, сложившемуся в голове.
Запах, нужно учуять запах.
Нодан так громко фыркнул, что даже проходящие мимо люди обернулись посмотреть на этого странного мальчика.
Он почувствовал след, тонкий, как нить. Нодан не был уверен, что это то, что он искал, но времени терять было нельзя.
Нодан всё бежал и бежал, не останавливаясь, однако даже так его бег со стороны напоминал походку быстрым шагом. После стольких лет, проведённых в постели, его сердцу было тяжело выдержать даже легкие физические нагрузки. Оно стучало так сильно, будто кто-то бил в барабан прямо над ухом Нодана.
Направо. Он не был уверен, но чутье подсказывало ему этот путь. Взгляд Нодана устремился в переулок справа от него, тускло освещённый уличными фонарями. Он был совершенно пустым, и трудно было поверить, что это место связано с главной улицей города. Все магазинчики в переулке уже были закрыты.
Нодан не боялся ступить во тьму, однако его беспокоило то, что, сделав первый шаг, он уже не сможет изменить свой выбор.
Однако оставаться на месте было ещё более плохим вариантом. Впервые в жизни Нодан сам выбрал свой собственный путь – и побежал. Запах снова исчез, и Нодан в свою очередь тоже остановился. Он останавливался, бежал, потом снова останавливался. Целью, которую преследовал Нодан, был определённо житель этого города, поскольку такой маршрут никогда бы не выбрал человек, который здесь впервые.
Барабанная дробь становилась всё громче. Такой звук можно услышать перед тем, как объявляют ответ в викторине.
Было ли это правильным решением? Правильный ответ, нужен правильный ответ…
И тут Нодан увидел знакомую спину. Он дышал так громко, что казалось, что всё, что он съел за ужином, сейчас выйдет наружу.
Мальчик обернулся, почувствовав на себе чей-то взгляд. Хотя дождь уже закончился, глядя на жалкое выражение лица мальчика, Нодану показалось, что он всё ещё продолжал лить.
– Ты! – крикнул Нодан сиплым голосом.
– Я? – мальчик ответил так, будто не ожидал, что к нему