– Не смей! Закрывать! Пока я там! – властно произнес он.
«Ишь, раскомандовался», подумал диспетчер, но не стал спорить. Нужно было быстрее закончить дело, получать выговор от Горделла не хотелось.
Оскар осторожно выглянул наружу. На темно-красном небе мерцали огоньки далеких звезд. Местное умирающее солнце сейчас обогревало другую сторону Алары. Впрочем, безуспешно: разница температур на солнечной и теневой стороне была незначительна из-за удаленности планеты от светила. Жуткий холод стоял и там и здесь: единственная защита от него – стены базы и скафандр. Оглядел песчаные барханы на горизонте в поисках угрозы. Все было спокойно.
– Ты долго будешь любоваться пейзажем? – голос Роджерса вывел его из оцепенения, заставив вздрогнуть. – Согласно правилам, дверь ангара должна быть открыта ровно столько, сколько требуется для выхода группы и выезда техники. А не сколько пожелает любой ротозей.
Оскар кивнул и вышел наружу. «Согласно правилам, согласно правилам, чертов зануда».
Крадучись он пошел вдоль стены базы, к тому месту, куда упала консоль. Услышал голос Уила:
– Чуть севернее.
Поднял голову. Напарник с винтовкой в руках внимательно осматривал местность, казалось, не обращая внимания на него самого.
– Ты что-то увидел, Уил, – пытаясь скрыть дрожь в голосе, спросил он.
– Да, нет, показалось. Хватай игрушку и дуй назад.
Рейд склонился над консолью, бережно поднял, отряхнул от песка и услышал крик напарника:
– Вижу врага! Немедленно на базу!
Оскар, не оглядываясь, с криками ужаса рванул в сторону ангара, прижимая к груди консоль, абсолютно забыв про винтовку, что болтался у него на груди.
– Скорее, друг, они тебя настигают!
Райдер прыжком ворвался внутрь и заорал:
– Закрывай, закрывай!
Бронестворка медленно поползла вниз. Вцепившись в винтовку, и тяжело дыша, наемник шарил дулом по уменьшающейся щели, ведущей наружу, выискивая врага. Но никого не увидел. Только услышал. Громкий смех в шлеме. И сразу всё понял.
– Ублюдки, – прошипел он, – после всего случившегося, так шутить. – Ну, погодите.
Поднялся на ноги и пристыженно зашагал к шлюзовой камере. Хотя у него не было и малейшего желания возвращаться к напарнику.
Глава 2. Несчастный случай
Райдер сидел в кают-компании и ложкой лениво черпал прозрачную жижу пищевого геля. Гель был вполне съедобен, питателен и даже полезен для человеческого организма. Но наёмник, как и остальные, ел его уже почти два месяца, и был далек от того, чтобы восхищаться вкусом. Еще и эта глупая традиция собираться в кают-компании и изображать из себя людей, объединённых общим делом. Какой вздор! Эту жижу можно было бы выдавить себе в рот из тюбика и с отвращением проглотить в любом удобном месте, даже клозете. И ничего, абсолютно ничегошеньки бы не изменилось.
Он поднял ложку над миской, наблюдая, как прозрачное