– А зачем про заклинание тогда спрашивал?
Кажется, Гарди только что вынырнул из омута теории и… обиделся! Вот натурально оскорбился. В его глазах прямо-таки читалось: и ты туда же!
– Просто мне нужно было узнать хотя бы одно боевое заклинание, чтобы было чем драться. – Я развела руками.
– Дуэли между кадетами запрещены правилами академии, – заученно произнес Гарди. Взгляд при этом у него был безжизненный, как у куклы.
– А я и не кадет.
– Но вызвать меня на дуэль жаждешь? – уточнил рыжий.
Кусты подозрительно зашуршали, но он не обратил на это никакого внимания. Очень спокойно подошел к стене и… начал стучать об нее лбом.
– Э-э, ты чего? – озадаченно протянула я.
– Может, хоть так мне удастся понять вашу темную долбаную логику! – не прекращая бодать башкой стену, монотонно бубнил Гарди. – Понять эту академию и… все это.
Я смотрела на чуть сгорбленную спину рыжика. В чем-то Рейзи был прав. Ну какой из Гарди боевой маг? Может, чародей он хороший. Терпеливый. Опять же объясняет отлично…
– Слушай, а ты сам хочешь здесь учиться? – с надеждой спросила я.
Рыжик даже оторвался от своего архиважного занятия погружения в ментальные особенности темных.
– Издеваешься?
– Серьезно, – заверила я.
– То ли ты дурак, то ли садист, то ли…
– Пожиратель душ, которому очень нужно стать кадетом.
– Мне тоже нужно. – На меня посмотрели зло, отчаянно. – Я не могу ослушаться приказа императора. Это мой долг.
– Даже если этот долг сгибает тебя в бараний рог? Ломает? Заставляет отказаться от своей сути?!
– Да что ты знаешь!
Все же я сумела разозлить рыжика. Он повернулся ко мне, бросив на землю свои драгоценные свитки. Сжал кулаки так, что на костяшках заполыхал огонь.
– Знаю. – Я упрямо мотнула головой. – Знаю, что за свою свободу нужно бороться.
– Я герцог Гарди. Мой род издревле служил императору. И если владыка приказал, чтобы я стал порубежником, значит, таков мой долг.
– Стать никудышным порубежником или одним из лучших магов-теоретиков? Кто из этих двоих принесет больше пользы?
Рыжий опешил, не веря своим ушам. Угадала! Попала в яблочко с завязанными глазами.
– Откуда знаешь про теоретика? – потрясенно спросил Гарди.
– Не знаю. Просто ты хорошо объясняешь. Вот я и подума…
– Думай так и дальше, – отрезал Гарди. Ярость у него схлынула, он взял под контроль свою силу. – И иди отсюда.
– Все-таки придется вызвать тебя на дуэль. А ведь мне на миг показалось, что мы сможем договориться… – расстроилась я. – Подожди. Сейчас только твоего секунданта из чемодана достану. А мой уже в кустах сидит. – Я полезла за Карой. – И мы начнем.
А светлый… при виде Кары он не захохотал. Заржал! И чего, спрашивается? В правилах дуэли вроде не оговорено, как должны выглядеть эти самые секунданты… Или оговорено?
Тем не менее Кару я достала. Она прижала