У меня, кстати, по этому поводу есть одна теория. Я уверена, что улыбка – это как бы такой бумеранг: когда отправляешь ее кому-то, она к тебе возвращается. И хотя это не всегда работает, мне все равно приятно так думать. В общем, я стояла и пачками рассылала всем эти свои улыбки, и многие даже бросали мне их обратно.
Когда заходишь в очередную комнату, ритуал каждый раз один и тот же.
– Это практикантка, она здесь на учебе, – с порога объявляет Патрисия, не дав мне представиться.
А потом спрашивает:
– Ничего, если она посмотрит?
Ответа она, впрочем, не дожидается.
В большинстве случае старушки сами тоже на меня таращатся, так что все честно. Некоторые смотрят удивленно, а кто-то даже встревоженно. Думаю, это волосы производят на них такое впечатление. Другие, более любопытные, разглядывают меня потихоньку, чтобы я не заметила. Многие тут же обо мне забывают, не обращают внимания, как будто я невидимая. Они печально смотрят куда-то в пустоту все время, пока их моют или помогают им поесть. Интересно, они делают как я – мысленно придумывают разные истории – или по-настоящему не понимают, что происходит, потому что слишком глубоко погрузились в себя?
На четвертый день произошла смена бригад, и я познакомилась с Лили.
– Привет, – сказала она, протягивая руку. – Теперь тобой я буду руководить.
Она меня старше лет на десять, не больше, могла бы быть моей сестрой. Невысокая, с короткой стрижкой и очками в зеленой пластиковой оправе. Она уже выходила из раздевалки и вдруг бросила:
– Классный цвет волос.
Я сразу поняла, что мы сработаемся. Поскорее натянула халат и, не говоря ни слова, последовала за Лили. Она постучалась в дверь к одной из подопечных и тут же направилась к окну.
– Здравствуйте, мадам Боссон! Скоро завтрак. Я пришла с Маргерит, это наша новая практикантка, сегодня она будет весь день меня сопровождать.
Я шепотом поздоровалась и забилась в угол – стояла там все время, пока Лили поднимала жалюзи.
– Что ты делаешь? – спросила она.
– Ну, эм-м… Смотрю.
Она нахмурила лоб, и тут ее лицо прояснилось:
– А! Ты раньше была в паре с Патрисией, да?
– Да…
Лили рассмеялась, и комнату залило светом – одновременно с солнечными лучами, которые она впустила в окно.
– Подойди-ка, поможешь мне отвести мадам Боссон в ванную. А потом мы сменим ей постельное белье и проводим в столовую.
Полетт Боссон была огромна. Она восседала на кровати подобно статуе Будды. Лили взяла старушку за руку и поискала глазами ее взгляд.
– Мадам Боссон, если не возражаете, мы сейчас покажем Маргерит, как это делается, чтобы потом она могла управляться сама.
– Вперед! – воскликнула бабуля, улыбнувшись