Крестоносцы. Этель Мери Уилмот-Бакстон

площадях, – такие соревнования проводили во всех крупных городах. Мальчик как губка впитывал все эти предания и побасенки, полные причудливых суеверий, и постепенно у него складывалось собственное отношение к идолам, которых так чтили во многих арабских племенах. И еще очень важно, что Мухаммеду довелось стать свидетелем величайшего события: его соплеменники, объединившись с представителями иных родов, поклялись защищать слабых и мстить за притесняемых. Важно и то, что его родной дом был в Мекке, прозванной «Базаром всей Аравии». Действительно, Мекка была крупнейшим центром торговли для таких стран, как Индия, Сирия, Египет и Италия, и пытливому отроку сама жизнь предоставляла счастливую возможность накапливать знания об устройстве мира и его обычаях. Впоследствии, когда он стал религиозным вождем, это весьма ему пригодилось.

      Шли годы, отрок превратился в молчаливого задумчивого юношу. Друзья любили его и уважали, они называли его Эль Амином, что означает «верный». Надо сказать, он отличался завидной статью и красотой. У него были огромные черные глаза, смуглая гладкая кожа, округлые брови, между которыми в минуты гнева набухала жилка. Подобно многим своим соплеменникам, он пас скот на склонах ближайших холмов, где можно было сколько угодно предаваться созерцанию, раздумьям и осмыслению жизни. Так миновало несколько лет. И однажды Мухаммед по просьбе дяди отправился сопровождать караван богатой вдовы, которую звали Хадиджа. Он великолепно справился с поручением: караван в целости и сохранности достиг далекой Сирии. Когда же двадцатипятилетний погонщик верблюдов пришел к Хадидже, чтобы отчитаться, то увидел в ее очах благоговейный восторг. И тому была веская причина: женщина эта будто въяве увидела, как два ангела распростерли над юношей свои крыла, защищая его от палящего солнца. Не сомневаясь, что это знак особого благоволения Аллаха, Хадиджа попросила свою подругу пойти к прекрасному караванщику и намекнуть на то, что, дескать, Хадиджа хотела бы стать его невестой – у арабов подобная откровенность не считалась зазорной.

      Окрестности Мекки

      Итак, бедный погонщик верблюдов стал мужем богатой Хадиджи, и союз их оказался благословенным. Шестеро чад подарили радость и веселье их мирному очагу, причем младшей дочери, Фатиме, со временем предстояло сыграть очень важную роль в истории и судьбе своих соотечественников. Внешне жизнь Мухаммеда выглядела безмятежной, похожей на недвижный водоем; тогда как незримая внутренняя его жизнь все эти годы протекала бурно. Древо этой жизни давало свежие и сильные ростки в виде мыслей и бесконечных «почему», ибо он постоянно размышлял об устоях и привычках своих соплеменников, в особенности об их религиозных обычаях. Надо сказать, в ту пору жизнь арабов являла собой яркий образец всего того, что заслуживает гневного порицания. В их среде царили пьянство, грубые забавы и прочие порочные пристрастия. Им ничего не стоило без малейших сожалений живьем закопать в землю новорожденную девочку, так как дочерей