Осветив колодец фонарём, старик увидел на его дне несколько небольших, размером чуть меньше обычной собаки, мохнатых трупиков. По льду под ними чёрной лужей растекалась парящая бурая масса. Помимо роста, мутация у этих тварей сказалась на форме головы, которая приобрела выступающие массивные челюсти с острыми крупными зубами. Лапы стали мощнее, с большими когтями, а хвост по-прежнему оставался длинным и лысым, таким же отвратительным, как и прежде. Автоматные пули разорвали туши почти пополам, выпотрошив их содержимое, которое теперь сильно смердело. Борясь с приступами тошноты, Синцов отпрянул от колодца, прижав тыльную сторону ладони ко рту. Продышавшись, Дед поднял глаза и увидел, что сталкер выжидающе смотрит на него.
– Ну что, налюбовался фауной? Теперь пошли! – Убедившись, что старик в порядке, Дмитрий протянул ему руку и помог встать.
Под частые вспышки зарниц, на мгновения освещавшие землю через разрывы облаков, беглецы обошли здание магазина, перед которым на парковке ржавело несколько автомобилей, и вышли на перекрёсток улиц Островского и Кролюницкого.
– Почти на месте, – произнёс сталкер, устало передвигая ноги.
Шагая по пустой дороге улицы Островского, Дмитрий вспоминал её прежние дворики – зелёные, чистые, уютные, в ухоженных клумбах. Дети в песочницах громко смеялись, радостно перекрикиваясь друг с другом в своих играх. Птицы в кронах наполняли дворы своим щебетанием, пением и множеством прочих звуков, которых теперь уже нет. Теперь в отсветах зарницы были видны лишь руины – с мёртвыми глазами-окнами домов, сгоревших и разрушенных. Сгнившие, обратившиеся в мусор, в труху автомобили, лысые кривые деревья. Да, звуки стали другими. В мёртвой тишине слышалось лишь завывание ветра, гуляющего в утробах пустых строений, натужный скрип ржавых качелей и стволов крючковатых деревьев.
Филатов, погружённый в свои мысли, не сразу обратил внимание на гул, постепенно нараставший по мере приближения его источника.
– Дима, посмотри, что это? Вон там! – Дед задрал голову и уставился в небо, тыча туда пальцем.
Проследив за жестом старика, среди низких туч Дмитрий увидел нечто вроде двух осветительных синих ракет, летящих параллельно. «Нет, всё-таки что-то ещё, – Филатов достал бинокль и прильнул к окулярам. – Нет, не ракеты, это точно. Самолёт?» Свечение скрылось из виду. Теперь сталкер был уверен, что это какой-то летательный аппарат.
– Ну и что там? – старик выждал, пока Дмитрий уберёт бинокль, и повторил вопрос.
– Мне показалось, что самолёт. – Сталкер пожал плечами. – Надо будет об этом доложить! Идём!
***
Ночное небо с тяжёлыми низкими тучами, сквозь которые сверкали, словно молчаливая канонада, далёкие раскаты зарницы. Пахло сыростью, будто перед дождём. Редкие снежинки, медленно кружась, неслышно опускались на старую ушанку и плечи дозорного, затянутого в потёртый милицейский бушлат грязно-серого цвета с сержантскими шпалами на погонах.
Дозор располагался на крыше многоэтажного