Постепенно, по мере усиления российского контроля над этой территорией, эти земли стали частью Новороссии и сюда устремились переселенцы. Началось бурное освоение пустовавших земель. На них создавались новые славянские поселения. Одним из таких поселений стало небольшое село Крутенькое. Название оно получило из-за крутых оврагов в окрестностях села. Основал его легендарный украинский сотник Иван Гонта.
Несмотря на свое низкое происхождение, Иван быстро продвигался по службе. В 1757 году его избрали сотником надворного войска Потоцкого. Сотник верно служил магнатам Потоцким, но не разделял стремления поляков навязать католическую веру православному населению Украины. Очень скоро он стал известен как человек, отстаивающий православную веру. На собственные средства он основал и построил православный храм в родном селе. Так же при его участии в 1764 году в селе Крутенькое была основана деревянная Церковь в честь Иоанна Богослова. Это событие и считается датой основания села.
В то время эти места были Польской территорией. Местность входила в Вербовскую волость Балтского уезда Подольской губернии. С появлением на этих землях русского населения сравнительно за короткий отрезок времени регион превратился в развитый район юга России. В конце ХIХ века в селе уже была православная церковь, школа, ветряная мельница, винокуренный завод.
Детство и юность
В этом селе, в бедной многодетной семье, 14 июня 1897 года родился герой этой повести – Гайдай Мефодий Афанасьевич. Кроме него в семье уже росли четыре девочки.
Семья жила в традиционной украинской хате-мазанке с четырёхскатной соломенной крышей, толстыми турлучными стенами и земляным полом. Внутри хата состояла из двух частей: жилой и хозяйственной, разделённых между собой печью.
Детство Мефодия, так же, как и у его сверстников, было тяжёлым. С ранних лет их приучали к напряжённому крестьянскому труду. Это было одновременно и главным вопросом воспитания, и залогом выживания.
Со стороны родителей подход к своим наследникам был не просто строгим, а очень строгим. Авторитет матери и отца в семье был непререкаем. Обычно родители были едины во взглядах на воспитание и обязанности детей, а если даже в чём-то и не было между ними согласия, то никогда не демонстрировали этого публично. Ни девочек, ни мальчика не было принято баловать зазря.
Обычно поручения между домочадцами распределялись главой семейства в приказном тоне, и никто не перечил ему в ответ. В то же время за успешно выполненное задание ребёнка всегда хвалили и поощряли, всячески подчёркивая, что он принёс пользу всей семье.
Было у детей и время для развлечений – подвижных игр на свежем воздухе. Большой популярностью пользовались старинные украинские народные игры: Хлебец, Колдун, Квадраты, Вышибалы.
Мефодий был единственным