Спустя два года после революции его дядя умер, и Иван Сальников остался один в двухкомнатной квартире. Жениться он не торопился, хотя высокий кареглазый брюнет пользовался вниманием у женского пола. Не торопился, пока не встретил, как он позднее скажет: «Ту, которую долго ждал».
Швейная мастерская, в которой работала Мария, находилась поблизости от железнодорожного вокзала. Трактир, в котором она когда работала вместе с теткой, давно закрылся, и ничто теперь не напоминало о его существовании. Время от времени работницы бегали на вокзал купить что-нибудь у местных бабулек или перекусить в станционный буфет. Частенько бывала на вокзале и Мария. Здесь на нее и обратил внимание Сальников. Высокая, со светло-русыми, почти пепельными волосами и привлекательной родинкой на щеке девушка сразу привлекла его внимание. А когда та, ощутив на себе его взгляд, обернулась, он понял, что красавица с серо-зелеными глазами именно та, которую он искал.
Ему потребовалось достаточно много времени, чтобы его избранница обратила на него внимание. Даже на то, чтобы заставить ее улыбнуться, ему потребовалось приложить немало усилий. Да и первый совместный ужин в небольшом вологодском ресторанчике, случился уже после года его ухаживания за ней. А выйти за него замуж Мария согласилась вообще лишь после нескольких лет их знакомства. Иван все не мог понять, почему Мария всячески уходит от ответа на его предложение жить вместе. Но однажды, когда он уже потерял всякую надежду, она усадила его рядом с собой и сказала:
– Я должна рассказать о своем прошлом. И если ты не изменишь своего решения после этого, то я выйду за тебя замуж.
– Мария, какое бы оно не было твое прошлое, мое желание останется неизменным. Но, если ты желаешь, я выслушаю тебя, – искренне сказал Иван.
– Я так же, как и ты в раннем детстве стала сиротой. Мои родители погибли на пожаре, – начала Мария свой рассказ.
– Ты уже говорила об этом…
– Не перебивай. Мне очень тяжело вспоминать о прошлом, а еще тяжелее рассказывать об этом. Поэтому не перебивай, пожалуйста.
– Хорошо.
– Так вот. Воспитывала меня тетка. Фамилия у нее, насколько я помню, Селиверстова. Она работала в трактире при вокзале поварихой. Таисья Ивановна, так ее звали, забрала нас со старшей сестрой к себе. У нее самой было трое детей. Младшего ее сына помню, Степкой звали. Дочку старшую, кажется, Любой. А среднюю не помню, толи Тоня, толи Проня. Она мало и жила с нами. Сестра мужа Таисьи забрала ее к себе в деревню. С головой у нее неладно было. Ну, вот в деревне средняя длчка и жила. Муж у Таисьи работал извозчиком, но все заработанное пропивал. Сестра моя вскоре заболела и умерла.
Я