– Я как раз об этом: вот на фига? – спрашивает старикан. – Неужели нравится идея всю жизнь бегать за торчками?
Теперь, помимо прочего, на Кэрол навалился и выразительный взгляд Эшли – будто она тоже присоединяется к вопросу.
Кэрол опускает глаза на приклад карабина:
– Когда я подавала документы, в убойном уже был полный комплект, – отвечает. – Или они женщин больше не хотели брать – не знаю. А куда повыше меня не взяли «без объяснения причин». Так что вариантов у меня оставалось немного…
– Ого, даже так, – корчит гримасу командир, опустив уголки рта вниз и покачивая головой. – Ну тогда мне вас точно не понять, дамочка, – он отворачивается обратно. – По мне так не женское это дело, но тут уж как знаете…
Кэрол промолчала, а Джорджи сочувственно пожал плечами, как обычно, приправляя это дело лёгкой ухмылкой.
Но не успел командир усесться на своё место, как снова спросил, уже глядя на дорогу:
– Мне сказали, что вы уже были на оперативках. Сколько?
– Я дважды, – отвечает Эшли. – Всё время в хвосте отсиживалась.
– Правильно. А вторая?
– Это пятая, – говорит Кэрол.
– Ничего себе, – доносится усмешка, – да у нас тут настоящий ветеран!
Джорджи тоже усмехнулся слегка.
– У меня даже ранение есть, – с самоиронией добавляет Кэрол.
– Серьезно? – Джорджи поднимает бровь. – Как угораздило-то?
– Осколок пули в икру попал, – объясняет она, а затем наклоняется, чтобы задрать штанину, но тут шлем, пережимающий ей голову и челюсть, как назло, съезжает ей на глаза.
– Твою ж мать! – взрывается Кэрол, возвращая его на место.
Она предпринимает ещё несколько попыток закрепить его, но это только больше её распаляет:
– Всё, я его снимаю…
Её нервные пальцы касаются пластмассовой застежки, и раздаётся:
Щелк…
Этот звук, будто сигнал, самим своим фактом привлекает внимание всех присутствующих в салоне.
– Слышь, ты чего творишь? – тут же раздаётся голос командира.
– Иду без него, – она скидывает шлем, и из-под него вываливается копна волос, перетянутая резинкой.
– Думаешь, твои рыжие волосы защитят тебя от пули? – спрашивает Гусь – здоровенный мужик слева от неё.
– Они не рыжие, это медно-каштановый, – для чего-то вставляет Эшли.
– Ааа, – протягивает здоровяк, – ну тогда другой разговор, – он роняет на Эшли строгий взгляд, и та тут же понимает, что зря открыла рот.
– Надень шлем, – уже без ухмылки говорит Джорджи.
– Черта с два, – отвечает она, ощущая, как обжигающий багрянец разливается по её щекам. – Я с ним с большей вероятностью пулю схвачу – он только мешает.
И она отправляет шлем под сидение.
– Да чтоб её, – бубнит командир. – Упёртая, как баран…
– Я тебя последний раз предупреждаю, – говорит Джорджи, сверля её предельно серьёзным взглядом. –