– Боба Паркера убили, папа, – едва слышно проговорила Хлоя, и две непрошеные слезинки скатились по щекам.
Денег, которые за прошедший месяц заработала Хлоя, едва хватило, чтобы заплатить аренду за дом, оплатить счета и сделать скудные запасы еды. Хозяин ресторана не стал нанимать новую официантку, поручив работу, которую выполняла Николь, Хлое, платил ей в два раза меньше, чем Николь, но это все равно было больше, чем когда она работала басбоем.
Братьев Хлоя почти не видела, они как-то перебивались мелкими заработками, иногда промышляли воровством. Девочка догадывалась об их делишках, но ей было все равно. Слишком большой груз свалился на ее хрупкие плечи после исчезновения матери.
По ночам Хлоя плакала. Больше всего страшила неизвестность из-за того, что могло произойти с Николь. Где-то в глубине души теплилась надежда, что мать скоро появиться и все пойдет как прежде, своим чередом. Одно радовало девочку, что мужчина, который напугал ее, и которого мама называла Кларк Райли, с тех пор больше не появлялся.
Глава 6
В тот день начался дождь, Хьюстонские дожди особенные, они за несколько минут превращают трехполосные дороги в однополосные, а еще через несколько минут в широкие реки, пряча под водой все дорожное полотно, делая его вместо сухопутного судоходным. Уже выйдя из ресторана, Хлоя вспомнила, что забыла в подсобке зонт. Не было смысла возвращаться обратно, ресторан уже сдали под охрану и ради её зонта никто бы его открывать не стал.
Пока девочка бежала к своему дому, дождь успел промочить её до нитки. Кроме того, сегодня был тяжелый день, Хлоя устала, а попав под такой ливень, еще и замерзла. Она мечтала поскорее сменить одежду и залезть под теплое одеяло.
Ей оставалось всего несколько шагов, но внезапно возникшая тревога, сдав грудную клетку, заставила сердце громче стучаться в грудную клетку.
Хлоя остановилась, подождав немного, сделала несколько шагов назад и оглянулась. В поле зрения попала машина, стоящая чуть поодаль, с погашенными фарами. Ее внешние очертания напоминали одну из тех, на которых уезжала Николь.
«Может, мама вернулась?» – Хлоя почувствовала, как радостно забилось сердце. Почти бегом она бросилась к дому, но в этот момент дверь распахнулась, и на крыльце появился мужчина. Поддавшись неожиданному порыву, девочка быстро отступила за куст жасмина, росшего у крыльца. На несколько секунд мужчина замешкался, открывая зонт, но этого времени хватило, чтобы рассмотреть и узнать его, а еще менее чем через минуту до ее носа донесся знакомый запах дорогого парфюма.
Скованная страхом, Хлоя присела на корточки, с этого места было хорошо видно, как мужчина сел в машину, затем достал сигарету и закурил. По тому, куда был направлен огонек, она поняла, что он наблюдает за входом в дом.
Прошли не менее десяти минут, прежде чем он завел двигатель и тронулся с места. Хлоя еще некоторое время наблюдала, в какую сторону направилась машина, убедившись, что в сторону