В 978 г. к власти пришел Владимир – одна из центральных фигур в русской истории. В начале его правления большинство населения составляли язычники – у каждого славянского племени были свои божества, которым они поклонялись. Необходимо было принять монотеистическую религию, которая бы объединила племена, населявшие Древнерусское государство, и укрепляла бы власть князя. Рассматривались различные варианты – ислам (Волжская Булгария), иудаизм (Хазарский каганат), христианство (в римской и византийской версиях). Причина, по которой Владимир выбрал христианство, связана не столько с сакральными причинами, сколько с геополитикой. Арабы проживали далеко от территории Руси. Если бы был принят иудаизм, Хазарский каганат бы стал политическим центром притяжения, а Русь могла бы утратить собственные традиции.
С точки зрения экономических интересов и политических мотивов наиболее выигрышной представлялось христианство, исповедуемое в Византии. Более того, влияние Византии прослеживалось и в других сферах – в частности, письменность Древнерусского государства (кириллица) представляла византийское наследие. В XI в. католицизм расширялся на восток, а православие – на север. Западные славяне приняли католичество, в то время как большая часть восточно- и южнославянских народов – православие. Речь шла не только о распространении религии, но и о расширении политического влияния.
В 1054 началось правление Ярослава Мудрого. Прозорливый князь, он пытался укрепить влияние Русского царства посредством «династической дипломатии». Так, его сын Изяслав был женат на дочери польского короля Казимира I, а дочери Елизавета и Анна – замужем за королями Норвегии и Франции. К середине XI в. Древнерусское государство стало одним из крупнейших и сильнейших государств в Европе.
Дипломатия в эпоху феодальной раздробленности. 1054–1240
После смерти Ярослава Мудрого на Руси ослабляется центральная власть князя, начинается период раздробленности. Внутри страны окрепли вотчины и обособились крупные княжества. Наступило время междоусобиц, сопровождавшееся разорительными набегами кочевников. Процесс дробления Руси продолжался и в XII–XIII вв. вплоть до ордынского нашествия в 1238 г.
После распада Киевской Руси и начала периода феодальной раздробленности функции великого князя стали выполнять удельные князья. Хотя формально на княжеских съездах было принято проводить единую внешнюю политику, в которой князь киевский скорее играл символическую роль, а другие князья объединялись вокруг него лишь формально. Необходимость единого внешнеполитического курса неслучайна: только сообща можно было успешно отразить набеги половцев, которые разоряли и опустошали пограничные княжества. Кроме того, было необходимо удержать юго-западные княжества, стремившиеся отколоться от Киевской Руси. Таким образом, закрепилась традиция регулярных съездов