Эта ночь, новогодняя, снова была окрашена алым полотном заката. Ничего не изменилось. Чёрная стая и аварийная башня Шато. Голос человека в чёрном вновь и вновь повторял за спиной "Лей-ла-а".
Проснувшись, Лея перечитала письмо дяди Хенга ещё раз. Взяла в руки резную шкатулку и долго не решалась её открыть. Рассматривала иероглифы на крышке. Все десять расположены по кругу У-Син. В центре имя – Чунь Шэн. По периметру – резной дракон. Его мордочка с двумя выпирающими усиками находилась посередине. Лея решила, что это замок. Нажала на усики. Что-то щёлкнуло, глаза дракона на мгновение вспыхнули белым, но крышка не открылась. Лея попробовала ещё раз. И снова безуспешно. Какой толк в шкатулке, если она под магическим паролем, который знала только Чунь Шэн? Да и не пуста ли она? Лея поднесла её к уху и потрясла. Внутри определённо что-то было. Но как же её открыть? Что тётя говорила о магических паролях? Какое слово она могла использовать? Или… Да, тётя упоминала начертательные символы. Иероглифы. Лея провела пальцами по резному кругу и остановилась на Янском Металле. Кажется, именно о символе Гэн говорила Чунь Шэн в Сингапуре. Лея взяла палочку и, произнося отпирающее заклинание, начертила над головой дракона иероглиф. Линии разрезали воздух и гасли. Глаза дракона стали белыми, а потом чёрными, и он "ожил". Прополз извиваясь по периметру и вернулся в исходное положение, раздвинув усы. Лея свела их пальцами. Замок щёлкнул, и крышка откинулась. Внутри несколько писем в конвертах и фотографии студенческих лет, а также жёлтые шарики воспоминаний.
Жажда найти ответы на свои вопросы пересилила страх перед неизвестностью. Лея взяла первый попавшийся шарик. Он был необычайно тёплый и будто бы пушистый. Словно плюшевый. Что ж… Если он не настоящий, то ничего не произойдёт. Встав посреди спальни, Лея произнесла длинное заклинание. После третьего "Амен" комнату начал заволакивать белый туман.
Большой светлый холл. Лея стояла за спиной юной Чунь Шэн, болтающей с кудрявой блондинкой.
– Аманда, я боюсь. Вдруг он откажет.
– И что? Тогда выберешь кого-нибудь с нашего курса. На самом деле, идти с парнем младше тебя… – девушка строит мину. – Может, он уже ушёл?
– А ты точно не помнишь, как его зовут? – с надеждой спрашивает Чунь Шэн.
– Нет. Идёт. Идёт, – Аманда подталкивает подругу к лестнице, где в темноте виднеются чьи-то ноги в голубых джинсах, а сама скрывается в ближайшем коридоре.
Высокий парень проходит мимо и останавливается у стены с расписанием. Из-за угла семафорит кудрявая блондинка. Чунь Шэн на негнущихся ногах неуклюже подходит к парню.
– Привет, – смущаясь произносит она.
На щеках её загорается румянец. Парень оглядывается и отвечает улыбкой.
– Я Чунь Шэн.
– Девушка-весна? – спрашивает он, чем вызывает ещё более яркую краску на лице Чунь Шэн.
– Типа того. По-китайски