Так началась наша история. Учитывая, что Мелли едва исполнилось двадцать пять, а шумиха вокруг «Ахиллеса-1» произошла почти пол сотни лет назад, она понятия не имела, кто я такой и свое настоящее лицо можно было не прятать, как и личность. Под предлогом дальнего родства я, наконец, вернулся в лондонский дом.
Несколько раз открывал рот, собираясь признаться будущей жене, но так и не смог. Почему-то рядом с ней я особо остро ощущал свою физическую ущербность. То, что раньше казалось превосходством над остальными людьми, теперь тяготило. А ещё у Мелли не было, чипа.
Я по началу даже не поверил. Как так? Сегодня все пользуются возможностью «Ахиллеса». Это хорошее здоровье, усовершенственные рефлексы и красивое тело. Но моя женщина категорично решила не ставить себе чип. Почему? Мелли, пожав плечами, улыбнулась.
– Риччи, а зачем он мне? Я итак себя хорошо чувствую.
Что сказать в ответ? Это женщина, как не крути, была особенной. Поэтому я хранил свою тайну, оставив её на потом. На очень долгое «потом».
Едва вернувшись домой, сообщил Мелани о долгосрочном отпуске. Мы устроили грандиозную вечеринку с тонной фруктов и огромной коробкой мороженного. Врубили музыку. Танцевали и бесились до глубокой ночи. А потом легли спать.
Дебил… До сих пор не могу простить себе подобной безответственности. Как я мог поверить в то, что Ми-6 отпустит меня? Почему не заподозрил подвох в такой сговорчивости Конторы вообще и Эсперанта в частности. Не иначе, любовь окончательно расплавила мне мозг.
Я проснулся от того, что дурниной орала интуиция. Осторожно вылез из-под одеяла, а потом встал с кровати, намереваясь выпить холодной воды. Сердце колотилось, как сумасшедшее. Спустился со второго этажа, прошёл в сторону кухни. Прислуга ночью отсутствовала. Так просила Мелани. Имея совершенно простую семью, на все моменты богатой жизни она реагировала смущением и непониманием.
Свой дом я обожал. Два этажа уюта и всех возможных благ цивилизации. Попивая водичку, стоял у широкой стеклянной двери, ведущей в сад, наблюдал, как под луной серебрится вода в бассейне. Ясное дело, бассейн в Лондоне с его погодой – редкостная дурь, но мне нравилось наличие водоема. На самом краю переферии зрения вдруг мелькнули смазанные тени.
Я не успел ничего. Вообще. Их было пятеро. Мои собратья. Носители «Ахилла» первого поколения.
Эрика, Джордж, Кроул, Винстон и Ларри. Пятеро против одного. Возможно, я изменил бы ситуацию, воспользовавшись своим скрытым от остальных умением подключаться к чужим чипам. Но меня сгубила самоуверенность. И не только меня.
Я убил свою женщину. Пусть не сам. Пусть кто-то из этих уродов нанёс тот удар, располосовавший её тело от плеча до бедра. Думаю, Эрика. Она всегда любила японское оружие. Длинный самурайский меч сопровождал её постоянно. Но это я убил Мелани. Своей безолаберностью, своей самоуверенностью.
Когда