«Американское Средиземноморье» так иногда называют Карибику. Дуга Антильских островов, протянувшаяся на 3500 км от Кубы до Арубы, соединяет Северную и Южную Америки и укрывает тихие западные воды от бурных волн Атлантического океана. Понятие «Карибика» обычно употребляют именно по отношению к островам, но в более широком смысле оно относится и к побережьям сопредельных латиноамериканских государств.
История народов Карибского региона
В давней истории доколумбова заселения островов Карибского моря выделяют три основные группы народностей. Народы первой группы (палеоиндейцы) приплыли на острова в 5000–2000 годах до н. э. из Центральной или Южной Америки. Следующая группа, переселившаяся в 1000–5000 годах до н. э. из Южной Америки на Большие Антильские острова и остров Тринидад, создала месоиндейскую или сибонейскую культуру. Третья группа народов, которая появились в регионе, были индейцы таино, приплывшие в 300 году до н. э. из Южной Америки на остров Тринидад и оттуда поселившиеся на Малых и Больших Антильских островах, а немного позже карибы, мигрировавшие после 1000 года до н. э. из района дельты Ориноко и вытеснившие аравакоговорящих индейцев с Тринидада и Малых Антильских островов.
Последняя группа народов и дала современное название моря в период его открытия европейцами в XV веке. Испанские завоеватели поначалу исказили название этих племён и стали называть их «каннибалами». Новые земли, которые были именованы как Вест-Индия, также часто именовались испанцами Антильским морем, поэтому в некоторых европейских языках и старых морских картах также используется и это название.
История исследований Карибов
Основные географические открытия региона были сделаны и изучены Христофором Колумбом в ходе его путешествий. В течении первых двух экспедиций (1492 и 1493 гг.) им были открыты Багамские, Большие Антильские и северные острова Малой Антильской дуги. Третья экспедиция (1498) открыла остров Тринидад и залив Пария. Четвёртую экспедицию, которая длилась с 1502 по 1504 годы и стала для Колумба последней, мореплаватель направил дальше на запад в попытках отыскать проход в Индийский океан. За время этого путешествия были исследованы берега Гондураса, Москитов, Коста-Рики и Панамского перешейка, а также залив Москитов и северная часть Дарьенского залива.
Хуан де ла Коса, командовавший одним из кораблей первой экспедиции, по результатам путешествий Колумба, Америго Веспуччи (1497, 1498), а также Джона и Себастьяна Каботы (1497, 1498) составил в 1500 году первую карту Нового Света.
Продолжая исследования новых земель, испанский конкистадор Алонсо де Охеда открыл в 1499 году остров Кюрасао и озеро Маракайбо, а экспедиция под руководством Родриго де Бастидаса и Васко Нуньеса де Бальбоа исследовала устье реки Магдалены в современной Колумбии