К их приходу у ворот уже столпилось не менее полусотни человек. Большая разношёрстная толпа, самым младшим с трудом можно было дать лет двенадцать, а самым старшим – не менее двадцати пяти. И народ продолжал всё подъезжать и подъезжать: посыльные, курьеры, дети фермеров и шахтёров. Каждый желал новой интересной жизни, которая, как он считал, будет в сотни раз интереснее, слаще и богаче на приключения, чем нынешняя. В общей массе попадались коньки с одним или двумя дополнительными малыми колёсами. Благодаря им передвигаться в городе и по пересечённой местности было проще, хотя в целом от этого они становились тяжелее и менее манёвренными.
– Ну ничего, мы всем покажем, кто здесь лучший! – произнес Видж, обращаясь к Мишку. Его друг уже полностью поборол сон и был готов побороться за заветные места в команде.
– Да, – согласился тот. – Пускай думают, что хотят, но мы сегодня покинем этот город вместе с караваном, – с твёрдой уверенностью добавил парень.
– Ты прав, не забыл нашу фишку, пускай тренер с ходу запомнит нас, – произнес Видж, глядя на кивающего друга.
После этих слов двое друзей приняли крайне странную, устрашающую, на их взгляд, позу. Скрестив руки на груди и выставив локти в стороны, склонили головы немного вниз и набок, глядели на всех исподлобья. Будь Видж один, его бы точно побили, но он стоял, прислонившись к другу, а вот связываться с Мушку желающих не было, даже из расчёта – двое на одного. Могло выйти себе дороже.
«Не менее сотни собралось», – подумал Крокс, подходя к месту сбора.
– Вот видишь, я же говорил, что у меня всё спланировано, – добавил вслух, обращаясь к идущей рядом Тарле. Та даже не удостоила его реплику ответом, хотя сама явно была удивлена такой большой толпе.
«Правда большинство вряд ли на что-то способно – отметил про себя тренер, оценивая физическую форму и коньки на ногах собравшихся, – хотя есть неплохие экземпляры, но и чудил хватает, – наткнувшись беглым взглядом на Виджа с Мишку добавил: – Да и ладно, так даже веселее».
Пройдя в центр собравшихся, тренер первым делом расплатился с посыльными, подтвердив, что его словам стоит верить.
– Меня зовут Сирон Крокс, я тренер прибывшего сегодня каравана, и мне нужны игроки, полный набор. Делается это не просто так, есть цель. Я собираюсь через два месяца в Хоренфорте обыграть местную команду, – в ответ отовсюду понеслись возгласы, удивление и недоверие, а Крокс даже глазом не повёл. Лишь выставил вперёд правую руку с заранее закатанным рукавом на ней была татуировка выпускника высшей академии трекбола. На рисунке, красующемся на предплечье тренера, был изображён силуэт летящего игрока с мячом, а вокруг него звёзды, ленты и какие-то надписи. Татуировка была старой и почти выцвела, но основные контуры по-прежнему оставались чёткими, выдавая работу мастера высокого класса. – Да, никто из вас её раньше не видел, но вы слышали о них, точно слышали! – расчёт оказался верным, толпа моментально смолкла, уставившись