Крещение маленького принца состоялось через два дня после его рождения. Крестным отцом мальчика выступил король Отто Греческий. Полное имя принца звучало Отто Вильгельм Луитпольд Адальберт Вальдемар. С Отто впоследствии у Марии сложились более близкие, теплые отношения, чем с ее старшим сыном Людвигом.
Когда у Максимилиана была возможность, он старался проводить время с сыновьями и заниматься с ними. Однако его новые королевские обязанности, поездки по стране и курортные отлучки из-за слабого здоровья теперь оставляли мало времени на семью. В глазах своих современников Максимилиан II выглядел серьезным, закрытым и беспристрастным.
Король Макс получил строгое воспитание, которое, по представлениям тех времен, считалось необходимым для будущего правителя. С юности в нем развивались застенчивость, неуверенность и неловкость. С отцом у Макса часто возникали напряженные отношения, но отцовское влияние все же выработало в сыне добросовестность, педантичность и строгость. Распорядок дня короля был расписан по часам и строго регламентирован с раннего утра (5:00—5:30) и до позднего вечера (21:30), из-за чего он виделся с детьми лишь кратковременно. При воспитании детей применялся аналогичный режим. Свои комплексы и слабости Макс пытался компенсировать спартанским воспитанием своих сыновей: обширной учебной программой, строгим образом жизни, ограниченным распределением карманных денег, порционностью блюд, регулярной работой и телесными наказаниями за провинности. Король полагал, что сыновья научатся таким образом скромности и умеренности во всем. Часто король проявлял вспыльчивость, но старался подавлять в себе это чувство. Позже Людвиг вспоминал, как они с Отто всегда трепетали перед строгим отцом.
Максимилиан II неплохо справлялся в сотрудничестве со своими министрами, которые получили расширенные права, что так не понравилось Людвигу I. Отныне все решения короля требовали до своего вступления в силу также подписи ответственного министра. Король имел право увольнять и назначать министров, но в своем новом правовом статусе они были значительно независимее от него. Фактически власть была сосредоточена в руках министерства. Принятые законы в 1848 году позднее способствовали при правлении короля Людвига II различным проблемам, которые возникали между королем и министрами, что впоследствии привело к трагедии.
После вступления в королевские обязанности Максимилиан II провел конституционную реформу, которая была признана еще его отцом. Как правитель он отличался либерализмом, проведя реформы в области парламентского избирательного права, была ослаблена цензура прессы, введено право собраний и объединений, осуществлены судебная, законодательная и крестьянская