Маша дежурила первой. Она очень устала. Глаза слипались, но волчий вой вдалеке мгновенно разогнал сон. Девушка глянула на кучу хвороста и решительно вооружилась самой толстой палкой. Стало немного спокойнее.
Продержавшись до уговоренного времени, она разбудила Дашу и передала ей не только костер, но и толстую палку. В шалаше на мягкой теплой подстилке Маша уснула мгновенно.
Даша же, наоборот, куталась в свой плащ и тянула руки к костру. Крик филина, треск ломаемых кем-то веток и прочие ночные звуки заставляли ее вздрагивать и оборачиваться. Несмотря на предупреждения, Даша подбросила в костер сразу три палки. Голод почему-то заставлял все чаще поглядывать на котелок со змеиным супом.
Девушка не выдержала, набрала в кружку чая и принялась понемногу отпивать. Кое-как дождалась срока. Она взяла приготовленную Шоушаном длинную палку и осторожно потыкала ею в ногу парня. Тот проснулся сразу. Быстро отвязавшись от ветки, он спустился вниз и принял пост.
Путешественники знают, что обычно перед рассветом холодает. Шоушан посмотрел на скромные остатки хвороста, покачал головой и пошел к соседней тонкой сосне. Он тихо срезал ножом нижние сухие ветки, прислушиваясь к знакомым звукам ночного леса.
Когда Солнце поднялось над горами, Шоушан сварил чай, разогрел остатки супа и громко позвал девушек завтракать. Они и сейчас отказались от супа, ограничившись чаем с сухарями. Парень скептически посмотрел на их завтрак и спросил:
– Неужели вы впервые ночевали в лесу?
– Да, раньше мы всегда останавливались на ночевку в деревне, – кивнула Маша.
– Надеюсь, сегодня мы доберемся до Зайкино, – тихо произнесла Даша.
– Не хотелось бы вас огорчать, но нам еще минимум три дня топать, – спокойно ответил Шоушан.
– А мы точно не заблудимся? – недоверчиво посмотрела на него Маша.
– Об этом не волнуйтесь. Я карту хорошо помню. Если что, деревенские печи даже летом дымят понемногу.
Глава 3. Скромная зайкина школа авантюристов
Из-под облаков днем можно заметить дым вдалеке. Ночью огни видно еще лучше. Шоушан предпочел не рассказывать спутницам об амулете, но именно благодаря ему он легко нашел дорогу в Зайкино. Преодолев довольно крутой склон, путники поднялись на перевал и увидели широкую долину.
Внизу хватило места и для полей, и для пастбищ, и для садов. Выше на склонах рос редкий лес. Пройдя сквозь него, друзья очутились в большой деревне. Серый камень в форме сидящего зайца высотой в два человеческих роста не оставлял сомнений – они попали именно в Зайкино.
Не сговариваясь, они пошли к самому большому дому. У покосившихся ворот их встретила хозяйка средних лет в опрятной одежде, будто нарочно ждала.
– Доброго здоровья, – нескладным хором сказали гости.
– И вам того же, – кивнула хозяйка. – С чем пожаловали?
– Мы