Больше всего Шоушана заинтересовали тренировки на мечах в стенах самой школы. При внимательном рассмотрении они разочаровали. Пары обменивались простыми ударами. Никаких интересных приемов. «За солдатами нашего гарнизона наблюдать интереснее», – подумал парень и пошел ловить лягушек.
На этот раз он успел доесть суп, когда услышал шаги. Два стражника вышли из-за деревьев. Старший строго сказал:
– Для охоты на королевских землях разрешение нужно. Оно у тебя есть?
– У меня только лягушки. От них только косточки остались, но можете проверить, – ответил парень, радуясь, что не бросил их в костер.
– Пойдем с нами. Директор разберется.
– Хорошо, только костер залью.
Они быстро дошли до школы. В кабинете директора гость поклонился, а хозяин спокойно спросил:
– Ты кто такой?
– Зовут Шоушан. Родом из-за моря. Здесь на юге мама землю арендует.
– Далеко ты забрел. С какой целью шпионил?
– Мне осенью четырнадцать. Хотел узнать, чему вы учите.
– И что же ты узнал?
– Как и говорили, вы учите ориентироваться в лесу, находить съедобные травы и орудовать мечом. Я полстраны по лесу прошел ради тренировки. Прошу не счесть за высокомерие, но мне вряд ли стоит поступать к вам.
– Возможно, по поводу леса ты прав, но я хочу проверить твою силу. Ты не против тренировки на мечах с нашим выпускным классом?
– С моим ростом меч сразу поставит меня в невыгодное положение. Если дадите палку размером с мое копье, я не против.
Директор улыбнулся и согласился. Они прошли на тренировочную площадку. Там среди кучи палок Шоушан сам выбрал подходящую. У противников мечи тоже деревянные, но его все равно одели в доспехи.
Несмотря на то, что Шоушан на два года младше, он выглядел довольно крепким. Директор коротко огласил правила и сам выбрал ему противника. Как только бой начался, тот сразу пошел в атаку, прикрываясь щитом.
Шоушан быстро ударил по ноге, которая начала двигаться вперед. Противник споткнулся и грохнулся оземь. На этом бой закончился. Его это явно не обрадовало, но гость не насмехался, а молча отошел назад.
Второй противник приближался короткими шагами. Шоушану понадобилось несколько ударов то по ногам, то по плечам, чтобы он отвел щит в сторону. В следующее мгновение палка остановилась у его сердца.
Так он побеждал одного за другим, стараясь бить не очень сильно. Что и говорить, местных его успехи совсем не радовали. Последним директор вызвал самого рослого ученика, на две головы выше Шоушана и такого же широкого в плечах.
Пришлось постараться, чтобы зайти сбоку и ударить по мечу у рукоятки. Деревянный меч завертелся в воздухе и упал. Директор объявил победу гостя. Здоровяк сердито проворчал:
– Я признаю, что он силен, но в настоящем бою я бы справился.
– У его копья с обеих сторон острые железные наконечники. Каждый