Эллиота и самого Изекила нигде не видно, так что он просто шагает вперед, надеясь встретить кого-то, кто подскажет ему, где сейчас последний.
Долго плутать не приходится: его замечает девочка, выбегающая с пачкой листов.
– О, Господин Кристофер? А Изекил теб…Вас давно ждет. Он наверху, в кабинете!
Девочка смотрит с любопытством, и под этим взглядом Кристоферу становится немного некомфортно.
– Угу, спасибо.
Он решает просто быстро сбежать, чтобы не испытывать неловкости. Девочка чего-то ждет, и он понятия не имел, чего именно. Кристофер поднимается наверх и стучит в первую дверь, откуда тут же слышится голос Изекила, разрешающий зайти.
Кристофер проходит внутрь, осматривая обстановку. У дальней стены стоит большой заваленный бумагами стол, сам Изекил сидит в кресле перед маленьким журнальным: на нем располагается шахматная доска с фигурками ручной работы. Джейсон вальяжно разваливается на диване напротив.
Он медленно и лениво приоткрывает глаз, отмечая,что вошел именно Кристофер, хотя, наверное, мог понять и по запаху.
– От тебя воняет медикаментами.
– Удивительно даже! Я ведь не у врача был, а так, на прогулке.
Джейс морщится и закатывает глаза.
– Не занудствуй.
Крис фыркает, обращая внимание на шахматную доску. Изекил просто молчаливо наблюдает за ними все это время, словно это представление они устраивают специально для него.
Кристофер берет в руки черного коня и переставляет, а Изекил молчаливо приподнимает брови и ходит в ответ. Олдридж присаживается на подлокотник свободного кресла и делает следующий ход, пока Джейсон наблюдает за ними из-под полуприкрытых век. Его серые волосы в полнейшем беспорядке, и рука, их ворошащая, не делает картину ни на грамм лучше. Кристофер обращает внимание на Джейсона лишь краем глаза. Почему-то, когда тот оказывается в непосредственной близости, становится как-то спокойнее.
Сейчас Кристофер чувствует себя так, будто каждый вечер его жизни должен проходить именно так: за шахматной партией с сильным противником, пока Джейс скучающим взглядом наблюдает за ними, совершенно незаинтересованный игрой.
Через пару минут Крис садится в кресло как следует, устав сидеть на ручке. Он переставляет очередную фигуру. Сейчас он проводит активное нападение. Белые фигуры исчезают с доски, но стоит ему произнести «шах», как ситуация в мгновение меняется. Кристофер, уничтожающий оборону противника, совсем не заметил, как сам попадает в заведенный капкан. Попался, и теперь вся игра разворачивается буквально за пару ходов в чужую пользу.
Ход, и еще один: Крис ощущает, как контроль выскальзывает из его пальцев. Бесплодные попытки вернуть преимущество лишь усугубляют положение. Шахматы – словно война. Каждый стремится к победе, но равно или поздно один сожрет другого.
– Шах