В 1560 году Брейгель написал картину «Детские игры». На полотне изображены 168 мальчиков и 78 девочек, и все они увлечены игрой. Всего изображено около 80 игр, в которые играют дети от 7 до 13 лет.
Среди игрушек там можно увидеть шары, которые катают по земле, вертушки, волчки, кости, у детей есть карнавальные маски, ходули. Одна из девочек играет с деревянной куклой, другая – с тряпичной. Мальчик выдувает мыльные пузыри, другой катается на палочке-лошадке. Дети перетягивают канат, другие по очереди бросают монетки в стенку; вторая должна упасть как можно ближе к первой.
Исследователи говорят, что все специально сделанные игрушки Средневековья отличались функциональной направленностью. То есть их давали детям не просто чтобы занять их, а чтобы ребёнок быстрее получил все необходимые навыки для жизни или будущей профессии. Первые же игрушки в современном понимании появились в эпоху Возрождения, то есть в XV–XVI веках.
В XIV веке во Франции стали изготавливать деревянных и тряпичных (реже глиняных) кукол на заказ и наряжали их в модные наряды, демонстрируя таким образом последние тенденции.
Одежду делали отдельно по подобию человеческой. В итоге куклы стали законодателями мод. Поскольку наряды на них шились точно такие же, как самые модные дамские, то потом портнихи в любом городе или другой стране могли скопировать кукольный наряд – силуэт, крой, отделку. Известно, что в 1453 году королева Испании Изабелла Кастильская заказывала наряды из Парижа по образцам, увиденным на модных куклах. Нередко заказывали кукол с портретным сходством.
Кукла в то время являлась показателем статуса её владельца. Состоятельные люди заказывали не только кукол, но и целые кукольные домики. Такой домик выполнялся с учётом всех мельчайших деталей, полностью копируя реальные дома. Стены домика обивались дорогим шёлком или штофом. Посуда для кукол выполнялась с большой точностью. Мебель тщательно вырезалась из дерева.
В эпоху Возрождения игрушка стала принадлежать к числу художественных ремёсел. Известны игрушки индивидуальной работы из дорогих материалов для детей из богатых семей.
В Англии кукол мастерили обычно из сосны. Иногда лица и руки покрывали гипсом, а затем аккуратно окрашивали и наносили слой лака. В Лондонском музее детства хранится подобная кукла, относящаяся к 1680 году. Подобных кукол изготавливали опытные мастера-резчики, потом богато наряжали и выставляли на продажу. Стоили они очень дорого, поэтому деревянные красавицы чаще всего становились щедрыми подношениями для взрослых, а не игрушками для детей.
Много деревянных кукол в XVI и в XVII веках производилось в Германии, а в конце XVII века Мюнхен стал центром по выпуску восковых кукол.
Появились механические игрушки. Ещё в античные времена учёные и изобретатели пытались сымитировать движение человека или животного с помощью различных механизмов. Одним из первых механических устройств был летающий голубь, сделанный математиком и философом Архитом Тарентским