Дега смолк внезапно, словно подавился. Я машинально глянул в том направлении, куда смотрел он, и тоже замолчал.
– Вот же черт!
С противоположной стороны аллеи появились из зарослей разноцветных кустов пятеро. Давешний дядька-здоровяк и четверо парней, тоже довольно внушительного телосложения. Дядька небрежно ткнул в нашу сторону пальцем, бросил на Дегу торжествующе-злобный взгляд и вразвалочку удалился к павильончику.
Мы вскочили одновременно. Моя джага как будто сама прыгнула в руку из-за голенища. И Дега тоже успел выхватить свою. Мы не сговаривались, но точно знали, что будем делать дальше; опыт жизни в Гагаринке, как-никак… Парк этот нам незнаком, если побежим, скорее всего, заплутаем. А парни – местные. Вон как идут… Не идут даже, а надвигаются: молча, неторопливо, словно давая нам время сообразить, что к чему, и рвануть, пока не поздно. Наверняка они на это и рассчитывают – погнать нас сквозь парковые заросли подальше с глаз свидетелей. Значит, остается только одно – попытаться отбиться прямо здесь и сейчас. Если первую атаку выдержим, второй может и не быть, место все же не подходящее для разборок, людное…
Я и не заметил, как рядом оказался Макс. Буркнув:
– Что так долго? Ищи вас тут… – он зыркнул исподлобья на парней.
И спустил с плеча свой рюкзак. Держа его за лямки, качнул в сторону этих четверых.
Парни остановились. Попятились. Они больше не смотрели на нас, как будто и вовсе забыли о нашем существовании. Они не могли отвести взгляд от покачивающегося взад-вперед рюкзака, и на мордах их, враз посеревших, явственно читались страх и омерзение.
– Эй, ты чего творишь? – воскликнул один из них. – Псину убери!
– Братва! – взвизгнул второй, внезапно подпрыгнув. – Гляди! Гляди! У нее зубы по всей глотке! И язык раздвоенный!..
– Считаю до трех, – предупредил их Макс. – Если не уберетесь, спущу с поводка. Раз…
Ему не пришлось продолжать счет. Парни как по команде развернулись, бросились прочь и ворвались в заросли, с треском ломая ветви.
Я спрятал джагу. Сердце все еще колотилось. Дега сглотнул и с восхищением уставился на Макса.
– А можете меня такой штуке научить? – спросил он.
Макс на этот глупый вопрос даже отвечать не стал.
– Пойдемте пройдемся, – сказал он. – Разговор есть к вам. Серьезный разговор.
– Значит, так, – начал брахман, шагавший между мною и Дегой, заложив руки за спину. – Домой вам возвращаться нельзя.
– Это почему? – вырвалось у меня.
– Почему это? – искаженным эхом отозвался Дега.
– Почему? – повторил Макс. – Потому что Рыба пожрала Собаку. И все бы ничего, но на Собаку пала Тень Висельника, а Рыба была Поющей…
Дега раскрыл рот.
– Понятно, – зачем-то сказал я. – Меркурий во втором доме, Луна ушла… Значит, какая-то Аннушка уже разлила масло?..
Макс