Любимый клуб Карлина за минувшие месяцы почти не изменился. Менялись только хостесс, но детектива пропустили без лишних слов. Одного взгляда ему в лицо хватило, чтобы понять: посетитель не в настроении. Аксель добрался до барной стойки, легко маневрируя среди танцующих полуголых тел. Снял пиджак, в который по привычке переоделся у мотоцикла, и небрежным жестом бросил его на спинку барного стула. Заказал минералку с лимоном и, сделав несколько глотков, глубоко и тяжело задумался. Перед глазами снова встало место преступления, он постепенно начал чувствовать вкус расследования, это особенное состояние, когда все, что имеет значение – это улики, наблюдение, несостыковки.
Встреча с Энн и последующий разговор с Аурелией послужили пощечиной, напомнив о том, что он вообще такой. Он следователь. Детектив. Все остальное потом. Тогда, когда убийца будет пойман.
Прохладная изящная рука журналистки Лорел Эмери легла на его плечо знакомым жестом. Аксель улыбнулся и посмотрел на нее. Для встречи с ним Лорел выбрала черный джинсовый комбинезон, под который надела белую рубашку. Воротник распахнут, тонкая шея открыта, на ней блестит цепочка. Платиновые волосы собраны в высокий хвост, на лице неброский макияж.
– Привет, красавчик.
Она убрала руку, наклонилась к нему и целомудренно поцеловала в щеку.
– Зачем звала? – приветливо спросил он, играя трубочкой в бокале.
– Сразу к делу? Ты сегодня скучный. – Она принюхалась. – Минералка? Боги, Грин, что с тобой?
Он неопределенно пожал плечами, а она резко обернулась к бармену.
– Мне лонг-айленд. И не жалей виски, а то знаю я вас. И побольше льда!
Покрытый татуировками парень кивнул и принялся готовить коктейль, умело орудуя с шейкером и бутылками. Лорел села рядом с Грином. Это был не тот клуб, где они познакомились в прошлом году, но детектива окутало жгучее ощущение дежавю.
Они молчали. Когда девушке принесли коктейль, она сделала несколько крупных глотков, запрокинула голову, демонстрируя детективу безупречную шею. Проглотила. Рассмеялась. На ее лице вспыхнул румянец, а поразительные идеально подчеркнутые косметикой глаза недвусмысленно вспыхнули. Вожделение. Не имеющее ничего общего с сексом.
– Он правда оторвал ей лицо?
– Кто на этот раз снабжает тебя информацией, моя талантливая журналистка?
– Ты же знаешь, Акс, мои источники – это мои источники. Я ничего не скажу. Только если это не будет иметь значения для дела. А позвала я тебя не просто так. Вы же пока не установили личность убитой?
Грин допил минералку, чтобы скрыть волнение. С трудом расправил плечи, попросил бармена повторить, повернулся к собеседнице с обезоруживающей улыбкой.
– Я думал, ты спросишь о другом.
Он демонстративно откинул челку со лба. Лорел