Кай не нашелся с ответом, и спор сам собой затих.
А через пару дней замок снова наводнили дети. Герда насчитала чуть ли не десяток мальчишек, и самому младшему из них было лет семь – восемь – белокурый малыш с небесно-голубыми глазами испуганно жался к Бирку. Самому старшему – вряд ли больше двенадцати. Герда поймала себя на мысли, что не помнит, сколько ей лет.
"Шестнадцать! – повторила она про себя. – Прошлым летом мне исполнилось шестнадцать! Или пятнадцать?"
Лето – она стала забывать и это. Образы из прошлого призрачными тенями кружились перед ее глазами, но она не могла ухватиться ни за один из них. Странные то ли воспоминания, то ли сны.
Из задумчивости ее выдернул тот самый маленький мальчик. Дернул за рукав и спросил:
– Ты и есть Герда, которую ненавидит Дин? Почему ты такая плохая?
– Аммм… – девушка удивленно посмотрела на ребенка.
– Она настолько плохая, Томми, что ее не стали есть даже серые гномы! – радостно произнес Бирк и подмигнул Герде.
Та бросила на него яростный взгляд и хотела было ответить, но вмешался Кай, появившийся словно из-под земли.
– Томми, скажи мне, пожалуйста, – вкрадчиво спросил он, – почему Лёд не пускает Дин в замок?
– Потому что она хотела убить злую Герду! – радостно ответил Томми и добавил шепотом: – Но не смогла…
– И теперь Герда живет в замке, а Дин в лесу, – продолжил за него Кай и усмехнулся.
Томми задумчиво посмотрел на него и даже собирался что-то ответить, но в зале вдруг стало тихо. Лёд, в сопровождении Бьорки, медленно спустился по лестнице и приблизился к Каю. Тот положил ладонь на широкий лоб волка и прикрыл глаза.
Кажется, Герда забыла, как дышать. Воздух вокруг зазвенел от напряжения, и ей даже показалось, что вокруг закружились льдинки. А потом все закончилось. Мальчишки вновь загомонили, Бирк облегченно выдохнул, а Кай улыбнулся одними губами и слегка хлопнул волка по холке. Тот сорвался с места и в два прыжка оказался у дверей, предусмотрительно открытых Бьорки.
– Куда он? – спросила Герда.
– Встречать Луну, – ответил Кай. – Идём. У нас много дел.
– Каких? – уточнила Герда, когда они покинули зал и оказались в одной из галерей. Ее голос гулко прозвучал под низкими каменными сводами, хотя она и старалась говорить тише.
– Никаких, – Кай ухмыльнулся. – Просто я и часа не вынесу в большом зале. Как только Питер их терпит?
– Почему они не живут в замке? Как ты и Бирк?
Кай остановился. Взгляд его задумчиво скользнул по белоснежным стенам. Герда затаила дыхание, боясь спугнуть. Ей было интересно. И очень страшно.
– Идем! – Кай схватил ее за руку и потащил вперед. Глаза его блестели странным азартом.
Герда с трудом поспевала за размашистым шагом юноши, ей приходилось почти бежать, рискуя споткнуться каждое мгновение.
Но вот позади остался еще один поворот, и они вышли на широкий балкон, с которого