Мужчины в чёрном расступились, позволяя пройти своему предводителю. Он мало чем отличался от собственных дружинников, такая же чёрная броня, такая же чёрная накидка… Разве что, пожалуй, он единственный из них был вооружён. И это заметила не только я, воины Великого князя Благояра тотчас ощетинись мечами.
– Не стоит, – отец предупреждающе поднял руку, – окроплять кровью праздник моей дочери.
– Прости, Великий князь, – заговорил Радимир. Тихий голос его звучал набатом в светлице, эхом отскакивал от стен и пугал ещё больше. – Дорога была дальняя и, что таить, тяжёлая. Но мы рады, что поспели к празднику вовремя.
– Это должно быть какая-то ошибка, – на маменьке лица не было. Она сказала это в сердцах и тотчас испуганно закрыла рот рукой. Всеслава подле неё была белее мела.
– Разве вы не рады привечать соседей своих? Разве могли не позвать меня?! – удивился гость, а добродушия в его голосе было столько, что и на один золотник не наскрести. – Мы – последняя твердыня, что защищает ваши земли от Тьмы. Было бы невежливо, забыть о нашем существовании.
– Мы всегда рады гостям, – отец смело посмотрел в глаза Радмиру. – И добро, что нам делают, помним, но и зло – не забываем.
Молодой князь улыбнулся одними губами, в очах под нахмуренными бровями клубилась тьма. Ещё один его шаг и он достанет до отца мечом…
– Вот и чудно, – Радимир остановился, и я не сдержала вздох облегчения. – Тогда принимай сватов, дорогой хозяин.
По обе стороны от него встали сваты. Пожилая женщина в шубе да валенках, со сковородником в руках, и мужчина, так же одетый явно не погоде, но с рыболовной сетью в руках. Мы с Айкой ещё маленькими любили слушать рассказы Людмилы о прежней жизни, о старых традициях. Из её уст я узнала, что раньше так любили сваты наряжаться, чтобы выгрести девку из избы, да рыбку поймать. Хорошо же князь подготовился.
Сваты нараспев начали заливаться соловьями про своего сокола, увидавшего голубку милую, да запавшую ему в сердце. А я слушала вполуха, разглядывая незнакомца. Не сокол, а ворон настоящий, с волосами цвета его крыла, с глазами чёрными и бровями хмурыми. Радимир словно почувствовал мой взгляд, повернулся в мою сторону, и я тут же спряталась за колонну.
Высунула нос свой только, когда сваты за подарки заговорили. Очень уж любопытно было, чем богат край, что драконьим хребтом зовётся. Насколько мне было известно из науки, хоть я и тщательно от учителей своих бегала, в краю том ничего кроме гор нет. Однако дары у Радимира были самые впечатляющие. И ларь с мехами, и ларь с камнями драгоценными, чего там только не было. Руки тянулись к последнему, тому, что с золотыми монетками: их бы взять, да в каждый открытый от удивления рот в зале закинуть.
– Спасибо тебе, Радимир, что уважил. Спасибо, что дочь мою оценил по достоинству, – в словах отца я услышала упрёк для других сватов. – Однако, для Всеславы я выбрал другого наречённого…
Кажется, я даже услышала, как матушка с сестрицей вздохнули с облегчением.