– А кому же после этого все его имущество досталось? Тем, кто на него наехал?
– Нет, им ничего не перепало. То ли поубивали они друг друга, то ли посадили их – не знаю, а врать не приучена. Только без хозяина все это хозяйство пришло в запустение, фабрика работает в четверть силы, а фермы, ты сама видела, вовсе обезлюдели. Зять мой, как эта ферма закрылась, запил, да по пьяному делу и разбился на мотоцикле, дочка после его смерти тоже пить начала, а я вот ягоды собираю, чтобы концы с концами свести…
Старушка озабоченно взглянула на корзину и вздохнула:
– Ох, испортится моя малина, не довезу я ее!
Вдруг она встрепенулась:
– Ох, никак автобус едет! Видать, Сенька к полюбовнице не заехал. Не иначе, муж ее домой вернулся. Повезло нам с тобой!
И правда, скоро и сама Ксения услышала звук приближающегося мотора, а потом на шоссе показался видавший виды рейсовый автобус. Через несколько минут они со старушкой уже благополучно ехали в сторону города.
Ехать было недолго, да еще и общительная старушка всю дорогу что-то рассказывала о своей трудной жизни, но Ксения слушала ее вполуха, одновременно обдумывая свои проблемы.
Во-первых, кто в нее стрелял? Кто убил несчастного таксиста и едва не убил ее саму?
И во-вторых, а точнее – тоже во-первых, что будет, когда возле заброшенного дома Голубевых найдут труп водителя с пулевыми ранениями? Ведь нетрудно будет выяснить, что она, Ксения, была его последним пассажиром, а значит – она станет главным подозреваемым, в крайнем случае – главным свидетелем убийства, а это сделает невозможным выполнение ее работы…
Как ни крути, а ей нужна помощь.
Ксения вспомнила инструктаж перед началом задания и торопливо перерыла содержимое своей сумки.
К счастью, на самом ее дне она обнаружила голубую джинсовую панаму с надписью на английском «Спасем синих китов». Панама была мятая, но делать нечего – перед тем как автобус подъехал к конечной остановке, Ксения напялила ее на голову.
Автобус неторопливо выехал на вокзальную площадь, обиженно фыркнул мотором и остановился.
Пассажиры потянулись к выходу.
Ксения простилась с разговорчивой старушкой и направилась в сторону гостиницы.
Но далеко уйти от вокзальной площади она не успела. Когда она подошла к переходу, ее схватил за локоть какой-то странный, скрюченный человечек в круглых черных очках и с белой тростью слепого, которой он громко стучал по тротуару.
При виде этого странного персонажа Ксения невольно вспомнила детский стишок про скрюченного человека, живущего в скрюченном домишке.
Возле ног незрячего жалась симпатичная такса. Одно ухо у нее свисало почти до земли, другое было неловко подвернуто.
– Девушка, милая! – залепетал слепой жалобным, тоненьким голоском. – Переведите меня через дорогу… их бин слепой… их бин плохо видит… их бин может под машину попасть!
– А