Вообще-то по статусу мне полагался более темный цвет, но я решила не загонять себя в рамки, а Луиза мое желание поддержала. Правда, забыла сказать, что весь зал будет в лепесточках и зелени.
– Лавиния! – шепнула Луиза, ущипнув меня чуть повыше перчатки.
– Ах, да. Спасибо, Камилла.
Я вернулась в реальность и безоблачно улыбнулась.
– Ну-с… чудесного вечера, – пробормотал граф, – у нас для вас приготовлен особый подарок, так что готовьтесь.
Он подмигнул мне и после очередных расшаркиваний потащил недовольную таким поворотом дел жену к столу с пуншами и крюшонами. По традиции подарки именинникам вручали в конце вечера, после бала и праздничного ужина, но зная чету Уитморов, я даже приблизительно не представляла, к чему готовиться.
– Мне кажется, или вам что-то не нравится? – шепнула Луиза, пока к нам шли очередные приглашенные.
Я же обратила внимание на то, как напряженно лежит ее рука на сгибе локтя Винсента.
– Нет, что вы, – я улыбнулась, позволяя магии незаметно просочиться через легкое прикосновение.
Луиза сама не заметила, как расслабилась, и даже не отняла руки, когда Винсент накрыл ее ладонь своей. Брат грозно на меня посмотрел, я же невинно улыбнулась и повернулась к гостям, которые подошли поздороваться.
И так примерно около часа.
За этой время моя улыбка уже достигла такого совершенства, что появлялась сама собой, стоило мне произнести:
– Добрый вечер! Я безумно рада видеть вас в Мортенхэйме.
Когда, наконец, все гости собрались, до первого танца оставался еще небольшой запас времени. Поэтому я нашла Амалию, которая стояла у распахнутого настежь окна в дальнем конце зала.
– Не холодно? – поинтересовалась я, приблизившись.
– Что? – девушка вынырнула из собственных мыслей. – Ох, нет, разумеется нет. Это разве холода, леди Лавиния? В Вайд Хилл такое ближе к концу весны.
– У вас настолько холодно?
Я знала, что Вайд Хилл расположен на севере, но представлять, что где-то почти не бывает весны, казалось мне странным.
– Настолько холодно – это еще мягко сказано, – Амалия рассмеялась. – Кстати, насчет бальной книжки вы оказались правы! Смотрите!
И она показала мне записи, где почти все танцы были расписаны.
– Леди Лавиния.
У говорящего был низкий голос, такой текучий и мелодичный, как если бы кто-то смешал звучание фортепиано и флейты и добавил туда мужской силы.
– Даже не сомневалась, – сказала я Амалии, к которой уже приблизился первый пригласивший.
Равно как не сомневалась в том, что Винсент обязательно кого-нибудь пришлет, чтобы меня пригласили.
– Милорд?
Обернулась я как раз в то время, когда объявили вальс.
– Позвольте ваш первый танец.
А вот