– Мальчишки всегда остаются мальчишками. И любителями пофорсить друг перед другом. Будь то папина новая машина или военный вертолет.
Раскатистый смех, оглушивший Ташу, принадлежал не Кондору, а Бизону. А, тут еще и двусторонняя связь со всеми пассажирами. Что ж вы раньше не предупредили?
* * *
Таша не помнила, как долго длился их полет. В какой-то миг она перестала слышать шум вертолета и погрузилась в наслаждение великолепным видом внизу. Пролетая над Йеллоустоном, они увидели новые молодые деревца, покрывающие холмы и горы, несколько водопадов и зигзагообразные полноводные реки. Иногда Кондор указывал на стада бегущих оленей и пасущихся бизонов.
Таша, покинувшая высохшую, мертвую землю южных штатов, с трудом верила, что здесь существует живая природа и молодые леса.
Это то, что ей больше всего нравилось в жизненном цикле. Мать-природа, поставленная на колени последствиями изменения климата, нашла способ встать, выжить, приспособиться, эволюционировать, вырваться на свободу и заново населить Землю животными и растениями.
Вертолет начал снижаться, вероятно, приближаясь к месту назначения. Внизу раскинулся заброшенный город с пустыми улицами, заброшенными домами, поломанными заборами и автомобилями с разбитыми окнами. Поодаль к северу от города виднелось открытое поле с несколькими авиационными ангарами и рядом одноэтажных казарм. Она повернулась к Кондору, нахмурив брови:
– Военная база?
– Военно-воздушная база. Вернее, то, что от нее осталось. Эта одна из эскадрилий нашего полка. Они не передислоцировались, потому что на базе живут их семьи. Они делятся с нами провизией и информацией.
Бельевые веревки с развевающимся бельем и еще зеленые участки небольших огородов выдавали гражданских обитателей. Они никак не вязались с искусственной изгородью из развороченных машин, выстроенных по периметру вокруг базы и жилого сектора.
– Это что-то новенькое. – В голосе Кондора прозвучало беспокойство.
* * *
Они приземлились. Трое солдат в серой униформе, один с морщинистым лицом и двое в возрасте около двадцати лет, стояли у здания казармы. Кондор, Бизон и Таша пожали всем руки. Пожилой плечистый мужчина, на вид лет пятидесяти, представился подполковником Титаном. У него были густые черные усы, контрастировавшие с лысой головой, тяжелая челюсть и темные проницательные глаза, которые, казалось, проникали в душу. Его коренастое тело, состоящее по меньшей мере из двухсот фунтов чистой мускулатуры, излучало опасность. Он действительно выглядел как титан.
– Значит, ты Таша, новенькая из Аризоны, да? Кондор рассказал мне о тебе по радио.
Кондор хлопнул Титана по спине.
– А ты держишься в форме, старик. Что это за забор из машин? Я не помню, чтобы я видел его здесь в прошлый раз.
Титан расправил плечи и сделал два наклона головой в разные стороны. Его шейные позвонки хрустнули.
– Возраст не помеха, чтобы