Через несколько минут Кондор и Таша с Бизоном за рулем ехали по ухабистой лесной дороге. Потрепанный армейский джип направлялся на север. Высокие, величественные вечнозеленые деревья несли свою молчаливую вахту. Опавшие листья покрывали землю. Пахло сыростью и перегноем. Запах напомнил Таше о ее жизни в Аризоне, научных исследованиях в университетском городке, счастливых временах с бабушкой дома и Джейкобе. Она так и не решила, как быть после его появления.
Кондор, сидевший рядом с Ташей на заднем сиденье, спросил:
– Что случилось с твоей рукой?
Таша пожала плечами.
– Я видел, что ты ее прячешь.
– Обойдусь без жалости, – хмыкнула Таша в ответ.
– Как насчет сострадания? Пожалуйста, покажи мне, – мягко сказал Кондор.
Она искоса взглянула на него, отметив его открытый взгляд и дружелюбную улыбку. Таша вытащила правую руку из кармана и положила ее на колено ладонью вверх.
– Ожог? – спросил Кондор.
– Дежурство на кухне. – Таша вздохнула.
– Да, кухня опасное место.
Джип несколько раз подпрыгнул, наехав на корень или камень. Таша потеряла равновесие и качнулась в сторону Кондора. Он поддержал ее плечом и взял ее руку в свою.
– У доктора Т имеются средства от ожогов. Но сейчас у меня с собой ничего нет. Единственное средство, которое есть в моем распоряжении – это поцелуй, чтобы поскорей заживало.
Она покраснела и отдернула руку. Кондор рассмеялся и вытащил из кармана черную бандану. Таша выхватила ее и, закусив губу, попыталась перевязать обожженную ладонь. Кондор протянул руку в знак готовности помочь, и после секундного колебания Таша сдалась. Он осторожно обернул ткань вокруг ее ладони и закрепил концы на запястье, следя за тем, чтобы они не терлись о рану.
– Спасибо, – пробормотала Таша, отворачиваясь. Она устремила взгляд на дорогу впереди и заметила в зеркале водителя кривую улыбку Бизона. Теперь Таша была рада, что приняла предложение Кондора. Она бы даже согласилась на его поцелуй за удовольствие подразнить Бизона. Считается ли ее желание предательством Джейкоба? Почему в этом мире так все сложно?
* * *
Джип подъехал к небольшой парковке, покрытой бурьяном и с трещинами на асфальте. Бывший крошечный сувенирный магазин высился в дальнем конце парковки, чуть вдали от дороги. На плоской крыше магазина стоял гладкий и блестящий вертолет, напоминающий тело гигантского инопланетного насекомого. Зеленая маскировочная сетка покрывала и крышу, и вертолет. «Феникс», – прочитала Таша большие золотые буквы, нарисованные на боковой стороне зеленой двери.
– Город в Аризоне? – Таша повернулась к Кондору.
Он покачал головой.
– Птица Феникс.
Точно. Таша уже несколько раз слышала это имя, но постоянно забывала спросить об этом Айзека. Теперь она вспомнила, что Львица тоже упоминала Феникс.
– Это из твоей эскадрильи?
– Да, это мой красавец.
Они