Таша попыталась встать, но острая боль в ребрах снова остановила ее, а дыхание перехватило. Казалось, что ребра загнулись еще сильнее и царапают изнутри. Она передумала вставать и сделала несколько коротких вдохов, успокаивая боль и разум. Боже, как же больно. Тем не менее ей повезло, что она осталась жива.
Мысли Таши вернулись к событиям последних часов – или это были дни? Она забыла спросить Айзека, как долго она проспала. Может быть, Кондор знает ответ.
Кондор. Он вернулся за ней. Эта мысль грела ее изнутри. С первой минуты их встречи он пробудил в сердце Таши что-то романтическое и забытое. Она опять улыбнулась, вспомнив, как представила себе Кондора в парадной форме и с цветами. Таше было всего двадцать лет, когда она потеряла Джейкоба. Из-за начавшихся катаклизмов и борьбы за выживание тогда ей было не до романтики. Но она была молода и хотела любить и быть любимой. Несмотря на апокалипсис, пылающие сердца будут искать себе подобных и жаждать любви. Новость о том, что Джейкоб жив, меняла многое. Что же дальше?
Два долгих года Таша горевала по своему парню. Она и помыслить не могла, что кто-то займет место Джейкоба в ее сердце. Иногда она жалела, что не погибла вместе со всеми во время взрыва. Иногда лелеяла мечту о том, что Джейкоб как-то выжил, и они увидятся опять. Но этот измученный Джейкоб мало походил на того застенчивого парня, которого она любила. Даже если это был он, то во что его превратил Фанквера? В суперсолдата нового поколения? В биоробота с промытыми мозгами, как у Райкера? И теперь «Биотек» разыскивает ее для экспериментов.
В начале 2000-ных, биотехнологическая компания предложила генетически модифицированные новшества для индустрии и сельского хозяйства, чтобы удовлетворить постоянно растущие потребности девятимиллиардного населения Земли в продовольствии.
В годы, предшествующие катастрофе, генетическая инженерия сделала поразительный рывок в науке (особенно медицине), сельском хозяйстве, робототехнике и, да, в строении человека.
Вопрос об этичности таких экспериментов возник, когда ученые приступили к моделированию человеческих изменений и разработке сильнодействующих лекарств.
Таша вспомнила, как в колледже профессор Фанквера читал курс лекций на тему «Киборги среди нас» об умопомрачительных геномных технологиях и генетически модифицированных органах. На одном из слайдов участники Паралимпиады со всевозможными инвалидностями пересекали финишную черту. Выражения их лиц Таша помнила до сих пор.
– Среди нас уже живут киборги. Мы заменяем коленной и тазобедренный суставы, устанавливаем кардиостимуляторы и слуховые аппараты. Да, мы занимаемся и трансплантацией органов, но очередь