Дожевав печенье, Эней сглотнул и спрыгнул на землю, чуть замедлив скорость падения. Он был на окраине города. Здесь дома становились совсем уж маленькими и скромными. Впрочем, весь Шард, на первый взгляд показавшийся красивыми и величественным, на поверку оказался бедным, несмотря на добычу адамантов. Кажется, король Гремислав чересчур жадно выкачивал из города ресурсы, заботясь лишь о собственном благополучии. Но сам Шард был большим, возможно лишь немного меньше Иксарда, в котором-то и крылось величие, недоступное остальным.
Эней медленно шел по городу, наложив на себя маскировочное заклинание. Так можно было не бояться привлечь ненужное внимание.
Во многих городах на центральной площади был фонтан. В Шарде же просто стоял каменный чан с водой – как напоминание о том, чего не хватает в пустыне. Но располагался он не под открытым воздухом, а в капитолии. Считалось хорошей приметой, помолившись пустынным богам, смочить руку водой из чана перед тем, как пересечь пустыню.
Эней вошел в капитолий, который последние дни был пуст, чтобы прильнуть к магическому пустынному артефакту, и увидел человека, стоявшего на коленях перед чаном. Возможно, тот молился богам, в которых верил, а, возможно, просто спал, уткнувшись лбом в холодный камень. Эней не хотел мешать, но узнал молящегося – это был Никостэрион, встречи с которым жаждал Эней.
Никостэрион дрожащими руками зачерпывал воду и умывал свое лицо. У него было не так много времени – его наверняка искали повсюду, – но ему нужно было исцеление после общения с Вневитом, а вода в этом чане, как и сказал Красноокий, обладала удивительной силой.
Эней трясущимися руками достал меч из ножен и медленно стал подходить к магу. В голове вертелась только одна мысль, принадлежавшая не ему, но вложенная в его голову силами Красноокого бога: «мне нужно убить его». Когда меч был занесен, а Эней уже мысленно праздновал победу, Никостэрион резко развернулся, одновременно выставляя магический щит, снимая маскировочное заклинание с Энея и отбрасывая его в сторону.
– Что ты творишь? – глаза Никостэриона горели бордовым, он тяжело дышал и смотрел так грозно, что, в даже отсутствие магии этот взгляд мог бы испепелить.
Эней огляделся по сторонам, словно пытался понять, как попал сюда. Падая, он выронил меч, который лежал теперь в нескольких шагах от него.
– Бить со спины – последнее дело, я был о тебе лучшего мнения, – Никостэрион взмахнул рукой, и Эней поднялся в воздух, нелепо болтая руками и ногами. – Сейчас от тебя останется лишь прах, который навеки будет развеян среди песков.
Эней закричал и, собрав силы, отразил заклинание Никостэриона, упал на каменный пол и быстро поднялся на ноги. Никостэрион пошатнулся, но остался стоять.
– Можешь скажешь, чего ты удумал? – Никостэрион держал руки перед собой, готовый отразить атаку Энея.
– Ты мне мешаешь, –