– Мне платят серебром за охрану здешних земель, – вторя другу, сказал Ук-Мак. – И я хочу убедиться, что живущим на них людям ничего не угрожает. А вы, почтенный Сиоайл, единственный, кто может разглядеть, затаилась ли поблизости неведомая опасность, или нет. Пока вы не определите этого с уверенностью, я буду рядом – даже против вашего желания.
Несколько ударов сердца менсаконец рассматривал рыцарей. На лице Бела отражалось упрямая решимость, смешанная с толикой бесшабашности. Пограничник, сдвинув брови, глядел на Сиоайла внимательно и спокойно.
– Вы не осознаёте риска, которому подвергнетесь, если я окажусь прав… – менсаконец осёкся, увидев презрительное выражение, исказившее лицо Им-Трайниса.
– Вы же не желаете оскорбить нас, почтенный Сиоайл? – с обманчивой мягкостью поинтересовался пограничник. – Вы действительно полагаете, будто угроза смерти способна напугать рыцарей и вынудить отказаться от выполнения долга?
Чужеземец в замешательстве покачал головой.
– Тогда, заклинаю всеми богами, впредь никогда не говорите подобного – даже в шутку.
– Простите, господа, – подумав, произнёс Сиоайл. – Я действительно на миг забыл, что говорю с воинами. Не сомневаюсь в вашей силе и отваге, но…
– Никаких но, – отбросил церемонии Им-Трайнис. – Пока не убедимся, что вы и приграничье в безопасности, вам придётся терпеть наше общество.
Сжав губы так, что они почти исчезли, менсаконец долго смотрел в сторону.
– Раз вы настаиваете, быть по сему, – промолвил он, наконец.
Дерел Ук-Мак кивнул:
– Так бы сразу… Расскажите о тех, кто должен был встретить вас. Побеседую с командиром заставы, возможно, здесь о них что-нибудь знают.
– Они должны быть за той рощицей, – пограничник указал рукой на группу деревьев впереди.
– Как по мне, место неудачное, – Бел озирался, выискивая возможную опасность. – Те же кочевники могут подкрасться под прикрытием зарослей. Если и разбивать лагерь здесь – лучше на открытом пространстве.
– Мыслю, не хотели на виду у наших торчать. Тем более что, по словам разведчиков, с ними кочевники были – из дальних. То ли проводники, то ли заслон от здешних.
– Да всё равно, – буркнул Им-Трайнис. – Лучше уж видеть, чего вокруг творится…
Миновав обширный луг, раскинувшийся между заставой и густой порослью молодых буков и клёнов, поднявшихся на месте старой вырубки, всадники по большой дуге обогнули деревья. И сразу увидели шатры: широкий островерхий белый – в центре и пару более скромных серых поодаль.
– Не вижу никого, – через двадцать ударов сердца сказал Ук-Мак, натягивая поводья.
Им-Трайнис с Сиоайлом тоже остановили коней.
– Даже караульных не видать, – согласился Бел, всматриваясь в лагерь.
– Ждите здесь, – бросил Дерел. – Разведаю.
Ударив лошадь шпорами, он с места пустил животное в галоп.
Рыцарь